安国寺集落遺跡

低湿地が残した、古代の暮らしの記録

遺跡が立地するのは、両子山を中心とする火山性の国東半島の東側、田深谷の南側にあたる扇状地の扇端部です。海岸からは約2km、河口にも近く、瀬戸内海を介して中国・四国地方とも往き来できる海上交通の要衝でもありました。集落は丘陵裾の低湿地に営まれており、地下水位が高い土壌が酸素を遮断したため、通常の遺跡では分解されてしまう木製品や種子、建築部材といった有機質遺物が極めて良好な状態で保存されてきました。これこそが安国寺集落遺跡を学術的に唯一無二の存在としている最大の理由です。

調査では、深さ約2メートル、北側で幅約22メートル、東から南側で約11メートルにおよぶU字形の大溝に囲まれた集落の輪郭が明らかになっています。大溝の内側には、約300の柱穴によって構成される高床建物群とみられる第一住居跡群が確認され、大溝には田深川への放水溝も設けられていました。出土した炭化米やムギ・オニグルミ・クリ・ドングリ・トチノミなどの種実から、住人たちは小規模な水稲耕作を営みながら、狩猟・漁撈・採集にも大きく依存する複合的な生業を送っていたことがわかります。海と山に挟まれたこの土地ならではの、巧みな生活設計が浮かび上がります。

なぜ国の史跡に指定されたのか

遺跡の存在が世に知られるきっかけは、大正15年（1926年）から昭和2年（1927年）にかけて行われた耕地整理事業でした。この工事の際に多数の土器や巨大な樹根が出土し、研究者の注目を集めることになります。本格的な発掘は戦後間もない昭和24年（1949年）、考古学者の賀川光夫・鏡山猛らによる試掘調査から始まり、昭和25年から27年（1950–1952年）にかけて、九州文化総合研究所と大分県教育委員会による合同調査が五次にわたって実施されました。豊富な木製品とともに炭化米が出土したことで東九州における稲作の存在が裏付けられ、当時話題となっていた静岡県の登呂遺跡と並ぶ存在として「西の登呂」と呼ばれるようになります。

出土した土器は、複合口縁の壺に櫛目模様を施したものなど特徴的で、「安国寺Ⅰ式・Ⅱ式」と命名され、東九州の弥生時代後期から古墳時代前期を代表する標識土器となりました。さらに昭和58年（1983年）と昭和60年から昭和63年（1985–1988年）にかけての発掘調査では、花粉分析やプラントオパール分析など自然科学的手法も導入され、遺構の規模や性格がより詳細に解明されています。九州考古学界の総力を挙げた研究の積み重ねが評価され、1992年（平成4年）4月3日に国の史跡に指定されました。その後、平成8年から平成12年（1996–2000年）にかけて5か年計画で史跡整備が行われ、現在の史跡公園が誕生しています。

見どころ

周辺の見どころ

国東半島は「1300年前から続く、仏の里」と称される独自の仏教文化圏です。安国寺集落遺跡周辺だけでも、姫島産黒曜石が多量に出土した縄文時代の羽田遺跡、海岸段丘上の帆立貝式古墳である狐塚古墳、前方後円墳の番所ヶ鼻古墳、岬に築かれた古墳時代後期の群集墳・黒津崎古墳群など、層をなす歴史の痕跡をめぐることができます。瀬戸内海を介した四国・中国地方との交流の長い歴史が、この地に残された遺跡から立ち上がってきます。

また、遺跡の名の由来となった「安国寺」も近くにあります。臨済宗妙心寺派の禅寺で、応永元年（1394年）に足利尊氏・直義兄弟の発願により、南北朝の戦乱で命を落とした人々を弔うため全国68か所に建立された安国寺の一つと伝わります。さらに半島中央には六郷満山の中心寺院である両子寺、国宝・富貴寺大堂、磨崖仏で名高い熊野磨崖仏など、足を延ばして訪ねたい古刹・名刹が点在しています。