春日神社西門

西参道の上に立つ小さな赤い門

春日神社西門は、大分県豊後高田市草地字三笠山にある三笠山春日神社の拝殿西方に建つ木造門で、江戸後期（1751〜1830年）の造営、平成23年（2011年）10月28日に国の登録有形文化財に登録された。

規模は小さい。間口1.9メートルの一間一戸で、切妻造本瓦葺。形式は薬医門である。本柱は円柱、控柱は面取角柱とし、それぞれを虹梁形の頭貫で固める。主柱と控柱の間には男梁を架し、その上に虹梁を置いて棟木を支持する。垂木は一軒の疎垂木。

ただ、最初に目に入るのは色である。木部は赤く塗られ、古くから西紅門の別称で呼ばれてきた。深い社叢の緑を背にすると、この一棟だけが離れた場所からでも見分けられる。

二つの門、二つの格

当社にはもう一棟、登録された門がある。両者を並べると、村の共同体が自らの建築に付けた格の差が読み取れる。

神門は南の中軸上、拝殿の前方に建つ。四脚門の切妻造本瓦葺で、間口3.4メートル、左右に袖塀が付く。本柱は粽付の円柱、控柱は几帳面取の方柱。虹梁状の頭貫や台輪で固め、組物は三斗組。妻は虹梁大瓶束、垂木は二軒繁垂木、床は四半石敷で格天井を張る。前間には格子付の棚を設けて随神像を安置する。弘化2年（1845年）の造営である。

西門はそのいずれも持たない。組物はなく、垂木は一軒の疎垂木、天井も張らない。薬医門は棟を本柱より前に寄せ、背後の控柱で支える形式で、寺院や住宅、城郭の脇門に広く用いられてきた。造作が簡潔で、人の出入りに適するからである。

この差は無自覚な省略ではない。平成22年（2010年）に熊本大学大学院日本建築史研究室（伊東龍一教授）が行った調査は、拝殿・申殿・神殿を一直線に並べ西に石段と門を設ける当社の構えを、宇佐神宮の建物配置に通じるものと位置づけた。大分県北部の社殿造営を長く規定してきた宇佐の形式である。西の出入口は受け継がれた計画の一部であり、そこには正面の門の縮小複製ではなく、その位置にふさわしい格の門が置かれた。昭和9年（1934年）には西参道の入口に石造明神鳥居（幅3.1メートル、高さ3.9メートル）が建てられ、この経路が整えられている。

13件が形づくる境内

西門の登録番号は44-0192。平成23年に一括登録された13件のうち、10番目にあたる。他は本殿、申殿、拝殿、摂社八坂神社、摂社厳島神社、神門、鐘楼、神楽殿、籠り屋、約1キロメートル離れた御旅所の余興舞台、そして参道鳥居と西参道鳥居である。平成12年から14年の大改修で倒壊の危険から建て替えられた神輿蔵と尾園神幸殿を除き、境内の木造建物がすべて対象となった。

この一群のうち、鐘楼には足を向けたい。文政13年（1830年）の造営で、切石基礎上に建つ方一間袴腰付、入母屋造本瓦葺。拝殿の南方、参道を挟んで神楽殿と向かい合う。方柱の上部を頭貫と台輪で固め、三斗を組み、中備に蟇股を飾る。一軒半繁垂木で、内部も化粧垂木とする。神社の境内に鐘楼が建つのは、神仏習合の時代の景観が残された結果である。六郷満山の寺院群が千年にわたって信仰を編んできた国東半島では、これは例外というより土地の作法に近い。

当社の創建は大同4年（809年）と伝わる。連夜の雷鳴と稲光のなか、白鹿に騎した白髪の老翁が楢の大木の下に現れ、「我は是れ三笠山に住める翁ぞ」と告げたという。16世紀後半、大友宗麟による領内社寺の破却で境内はほぼ焼き払われ、天正5年（1577年）以降、氏子の手で少しずつ再建が進んだ。西門はその長い再建の過程に属する。

訪れるのに手続きは要らない。境内は時間の制限なく入ることができ、拝観料もない。西門は屋外に建ち、くぐって前後から見ることができる。予約も内部見学も不要である。撮影は自由だが、祭典が行われている時間帯は社務所に確認するとよい。JR日豊本線の宇佐駅から約7キロメートル、車で15分ほど。豊後高田市街の昭和の町からは車で約10分。同市内には九州最古級の木造建築である国宝・富貴寺大堂もあり、あわせて巡りやすい。問い合わせは0978-24-2529。