寶福寺禅堂

寶福寺禅堂 ― 坐禅の形をいまに残す文化十一年の修行道場

岡山県総社市、井山宝福寺の方丈の西北に、南を向いて建つ低い瓦屋根の堂がある。文化11年(1814)建立の禅堂で、明治39年(1906)と昭和40年(1965)頃に改修を受けた。桁行11メートル・梁間8.1メートル。入母屋造の屋根を妻側から入る「妻入」とし、正面に小さな向拝を付ける。背後には井戸が付設されている。

正面の構えが、この建物の性格を雄弁に示す。中央には腰板付きの引違い障子戸、その両脇には炎の形に頭部が湾曲した花頭窓が開く。禅宗建築の代名詞ともいえる窓である。内部に入れば、左右の壁沿いに「単(たん)」と呼ばれる一段高い台が走る。修行僧はこの単の上で坐禅を組み、厳格な時代には寝起きもした。中央の2間幅の通路は瓦を斜めに敷き詰めた四半瓦敷で、その中心に厨子が置かれている。

宝福寺は臨済宗東福寺派の中本山で、画聖雪舟(1420〜1506)が少年期に修行した寺として知られる。天正3年(1575)の備中兵乱で中世伽藍は三重塔(1376年建立)を残して焼失し、現在の建物群は江戸期の再建になる。この禅堂は、坐禅堂本来の形式を珍しいほど完全に残す一棟である。

登録の理由と価値

禅堂は平成21年(2009)4月28日、「造形の規範となっているもの」の基準で国の登録有形文化財となった。登録番号は33-0215。江戸期の坐禅専用堂は、本堂や山門に比べて現存例がはるかに少ない。この堂は単・四半瓦敷・花頭窓という坐禅堂の要素をそろって保持している。

明治と昭和中期の改修は建物を健全に保ちながら性格を損なわなかった。文化11年当初の大工仕事と、修行道場としての継続的な手入れ。その両方を伝える点にも資料的価値がある。

見どころ ― そして坐ってみる

前庭から眺めると、妻(屋根の三角面)が正面を向いていることに気づく。狭い妻側から入る配置は、長い側壁に単の列を途切れなく通すための工夫である。花頭窓は朝がよい。低い光が曲線の頭部を浮き立たせる。

ここは眺めるだけの建物ではない。宝福寺では8月を除く毎月第2日曜に、予約不要の坐禅会が開かれてきた。日程は変わることがあるため、訪問前に寺へ確認してほしい。歴代の修行僧が壁に向かって坐ってきた場所に一度でも身を置けば、この建築の意味は説明抜きで伝わる。

雪舟が知っていたのは、この地に建っていたもっと古い堂だろう。柱に縛られた少年が涙で鼠を描いたという有名な逸話の舞台がこの寺であり、その逸話が描く厳しい修行の暮らしこそ、禅堂という建物が納めてきたものである。