最上稲荷山妙教寺

寺でありながら鳥居をもつ「最上稲荷」

最上稲荷山妙教寺は、岡山市北区高松稲荷にある日蓮宗の寺院で、寺伝では延暦4年（785年）の創建とされ、境内の本堂や霊応殿、七十七末社などの建造物33件が平成21年（2009年）に国の登録有形文化財に登録された。一般には「最上稲荷（さいじょういなり）」の名で知られ、地元では高松稲荷とも呼ばれる。伏見稲荷大社・豊川稲荷と並べて日本三大稲荷の一つに数えられることがある。

本尊は法華経の功徳を神格化した最上位経王大菩薩で、白狐に乗り、左肩に稲束、右手に鎌を持つ女神の姿で表される。寺の説明によれば、明治の神仏分離のさいにも神仏習合の祭祀形態を続けることが特別に認められた。境内に高さ27.5メートルの大鳥居が立ち、本殿が神社風の形式をとるのはそのためである。

寺の縁起では、天平勝宝4年（752年）に報恩大師が孝謙天皇の病気平癒を祈って龍王山中腹の八畳岩で修法したところ、最上尊が白狐に乗って降臨したという。延暦4年には桓武天皇の病気平癒の功により、現在地に龍王山神宮寺が建てられたと伝える。天正10年（1582年）、羽柴秀吉による備中高松城の水攻めのさいに堂宇を失い、本尊の像だけが八畳岩の下に移されて残った。慶長6年（1601年）、新たな領主の花房氏が関東から日円聖人を招いて再興し、稲荷山妙教寺と改めた。

こうした開創伝承とは別に、文献からたどれる寺院としての整備はもう少し新しい。岡山市教育委員会の紹介記事は、『吉備郡誌』に寛保2年（1742年）に小堂を妙教寺と改めて建立したとあること、寛永11年（1634年）の寺院本末帳には名が見えず、天明6年（1786年）の本末帳に京都妙顕寺の末寺として現れることを挙げ、18世紀半ばに寺院としての整備が大きく進んだと見ている。

三段に分かれる境内

境内は龍王山の南麓に広がり、寺の案内では大きく三段に分けて説明される。正面中央の台地には昭和54年（1979年）完成の本殿（霊光殿）が建ち、祈祷の場となっている。その右奥の上段は旧本殿の霊応殿と七十七末社が並ぶ区画で、寺は「文化財ゾーン」と呼ぶ。右手の下段には本堂（根本大堂）や客殿、庭園の寒松庭があり、供養と回向の場とされる。

霊応殿の本殿は寛保元年（1741年）の再建で、境内でもっとも古い木造建築である。現在の本殿が建てられたとき、曳家によって今の位置へ移された。最奥の本殿は平成16年（2004年）に岡山市指定の文化財となり、その前に連なる経王殿・拝殿・前殿は国の登録有形文化財になっている。周囲に並ぶ七十七末社は、最上尊に仕える眷属の神々を祀る小さな社殿群で、縁結びの縁引天王社もその一つである。

多くの建物は一か所にとどまってきたわけではない。昭和54年の本殿新築にあわせて霊応殿の社殿や末社の大半が移築され、平成18年（2006年）には本堂が移築、客殿及び庫裏が改修された。岡山市教育委員会の紹介記事は、建物が幾度も場所を変えながらも、日蓮宗の稲荷という特異な性格のなかで、ほかの寺社に例の少ない装飾性の高い建物群と独特の景観が形づくられてきたとまとめている。

登録有形文化財33件と大工たち

平成21年（2009年）1月8日、妙教寺の建造物33件がまとめて国の登録有形文化財に登録された。登録番号は33-0170から33-0202まで続く。内訳は、本堂・客殿及び庫裏・寒松軒・太鼓楼及び渡廊下・宝光閣・御水舎・山門・鐘楼・仁王門といった寺院側の建物、霊応殿の経王殿・拝殿・前殿、そして七十七末社のうち天王社19棟と御厩舎、境内の東南端に離れて建つ清正公堂である。

年代は文久2年（1862年）の鐘楼から昭和32年（1957年）の仁王門まで、およそ百年にわたる。中心となるのは明治から大正にかけての建物で、寺の隆盛にあわせて新築や大改築が続いた時期にあたる。

岡山市教育委員会の紹介記事は、建てた大工の顔ぶれにも注目している。霊応殿本殿は播磨の木津大工、本堂と霊応殿の経王殿・拝殿・前殿、五社天王社は名古屋の大工棟梁・青山長七の手になる。大正から昭和初期の末社には浅草屋光次郎・浅草屋新蔵ら地元の大工の名が見え、名古屋の高い技量とそのもとで腕を磨いた地元の大工との関係がうかがえるという。仁王門は仏教考古学者の石田茂作の発案をもとに、東京大学教授の岸田日出刀が設計した鉄筋コンクリート造の門である。

境内の建物のうち、昭和47年（1972年）建立の大鳥居や昭和54年の本殿は登録の対象に含まれていない。庭園の寒松庭は、寺の発表によれば令和8年（2026年）3月に岡山県の名勝に指定された。

年中行事

もっとも参詣者が多いのは正月で、元日から15日まで新春開運大祈願祭が営まれる。寺は三が日だけで60万人を超える参詣を見込んでいる。節分の豆まき式、7月第3日曜日の八大龍王夏季大祭、12月1日と2日のお火たき大祭が三大祭典とされる。

5月第3木曜日には清正公堂で清正公祭が営まれ、9月15日の最上位経王大菩薩年次祭の日には八畳岩の岩窟と寒松庭が無料で開放される。毎月1日は最上尊と縁を結ぶ朔日参りの日で、毎月7日には僧侶の案内で縁の末社を巡る両縁参りが行われる（1月を除く）。

参拝時間とアクセス

境内の参拝に拝観料はかからない。祈祷受付は午前5時30分から午後4時30分まで開いており、本殿の祈祷は午前6時と、午前9時から午後4時まで1時間おきに行われる。有料なのは寒松庭と客殿（大客殿）の館内拝観で、午前9時30分から午後3時まで、一般300円以上、学生・団体200円以上、小学生以下は無料である。行事により拝観を休む日や時間がある。

霊応殿の経王殿・拝殿・前殿や七十七末社、鐘楼、山門、仁王門などは、いずれも外から見学する建物である。霊応殿では予約制の特別祈祷が行われることがあるが、建物の内部を一般に公開してはいない。境内での建物の外観の撮影を禁じる案内は公式サイトに見当たらないが、祈祷や法要の最中は妨げにならないよう配慮したい。

鉄道ではJR桃太郎線（吉備線）の備中高松駅が最寄りで、寺の案内では駅から約2キロ、タクシーで約5分である。岡山県観光連盟の紹介記事によれば、駅から歩くと最短で約3.2キロ、40分ほどかかる。JR岡山駅西口からタクシーを使うと約20分。土日祝日を中心に無料シャトルバスが運行される時期があるので、寺の告知を確かめたい。

車では岡山自動車道の岡山総社インターチェンジから約5キロ、約10分、山陽自動車道の吉備スマートインターチェンジ（ETC専用）から約7キロ、約12分。門前には民間の駐車場が多数あり、境内には身体障がい者用の駐車スペースが4台分ある。大駐車場から仁王門までは約600メートルの参道が続く。所在地は岡山市北区高松稲荷712、電話は086-287-3700（代表）。