佐藤家住宅主屋

佐藤家住宅主屋――海を干拓した土地に建つ農家

この農家が建つ地面は、三百年前には存在しなかった。倉敷市南部、福田町古新田の平地は、高梁川が運んだ土砂が河口に積もってできた干潟で、享保8年（1723）に干拓工事が始まり、翌年に約二百ヘクタールの新田が開かれた。佐藤家の屋敷は、その新しい土地の上で大きくなっていった一軒であり、主屋はその中心に位置する。

建築は江戸時代中期にさかのぼるとされ、安政5年（1858）頃の増築が記録に残る。敷地の中央に南を向いて建つ平屋で、屋根は入母屋造の茅葺。現在は茅の保護のため鉄板で仮葺きされている。四方には本瓦葺の下屋がめぐり、背面の西端には座敷棟が突き出す。

登録の理由

主屋は、同じ敷地に建つ長屋門・東土蔵・西土蔵とともに、平成31年（2019）3月に国の登録有形文化財となった。登録は、重要文化財や国宝の指定よりも軽い保護の枠組みである。各地の暮らしの景観を形づくってきた幅広い建物を守るために設けられた制度で、建物を記念物として固定するのではなく、ふだんの使用を続けながら保存する点に特徴がある。

登録の三つの基準のうち、主屋は最も厳しい第一の基準、すなわち造形の規範となるものとして登録された。その規範とは、備前地方平野部の民家の間取りである。東側に土間の作業の場を置き、西側に部屋を前後二列に並べ、前列の奥に座敷を構える形式で、古い民家が次々に姿を消すなか、これだけまとまった例は多くない。

見どころ

南から眺めると、間取りが外観の輪郭に表れている。高い茅葺の棟が住居の中心を示し、壁を取り巻く低い瓦の下屋は、さえぎる山のない平野を吹き渡る雨風から外壁を守る。背面の座敷棟は、客のための部屋を別に構えるだけの余裕をもった家であったことを示す。小さな自作農ではなく、地域を率いる農家の構えである。

ここで田を耕した家のことを考えてみたい。干拓地は、開墾し、塩分を抜き、何季もかけて稲が実る土へと育てる必要があった。数代しか経ていない土地の上にこれだけの規模の家が建つことは、新田を丁寧に経営することで得られた豊かさを示している。

訪れる人に一点。ここは現に所有され住まわれている私邸であり、一般には公開されていない。屋敷は周囲の道から眺めることができるが、暮らす人の生活に配慮したい。この景観がどのように生まれたのかをくわしく知るには、近くの倉敷市福田歴史民俗資料館が干拓の歴史を展示しており、誰でも見学できる。