旧西中共同製糖場煙突

旧西中共同製糖場煙突とは

旧西中共同製糖場煙突（きゅうにしなかきょうどうせいとうじょうえんとつ）は、沖縄県宮古島市城辺の西里添にある昭和17年（1942年）建設の煉瓦造の煙突で、平成25年（2013年）6月21日に国の登録有形文化財（建造物）に登録された。基部は2.7メートル角、高さは13メートルあり、サトウキビ畑の中に1本だけ立っている。

旧西中共同製糖場煙突は、昭和17年（1942年）に地元の農家が設けた西中共同製糖場の遺構である。宮古島市によると、製糖場は2～3回操業したところで旧日本軍に強制接収されて操業停止に追い込まれ、戦後も使われることはなかった。

煙突は本来2本あったとされ、残るのはこの1本と、隣にあるボイラー冷却用の貯水槽だけだ。周りに散らばっていた崩れた煉瓦は、畑を整える際に敷地の境に集められ、いまも土に埋もれた状態で残っている。

旧西中共同製糖場煙突が登録された理由

登録番号は47-0081で、登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」。文化庁は、宮古島の伝統産業である製糖業を象徴する煙突であり、県内でも希少な昭和前期の製糖工場の遺構だと評価している。

残るまでには曲折があった。宮古島市によれば、昭和35年（1960年）頃、戦時中の弾痕で傷みの激しい旧西中共同製糖場煙突を、地域の安全のために撤去しようという動きが起きた。しかし工場の設立に尽力した中村清一郎の業績を記念するものとして残すことになり、今日に至っている。製糖場の跡地は、宮古島市が「旧西中共同製糖場跡」として市の指定文化財にしている。

登録の答申時の報道では、米軍の空襲や台風で傷み、現在の高さは本来のおよそ3分の2だとされた。もとは20メートル前後あったと地元では伝えられている。

旧西中共同製糖場煙突の見どころ

まず基部をひと回りしたい。煉瓦はイギリス積で積まれ、小口（煉瓦の短い面）が並ぶ段と長手が並ぶ段が交互に重なる。下のほうの段は目の高さにあるので、積み方の規則がよく読み取れる。

東西の両面の足もとには、上端を浅い弧にした煉瓦のアーチ（欠円アーチ）がある。ボイラーの排気を煙突へ導いた煙道の口で、文化庁の解説も東西面の基部に煙道が残ることを挙げている。

それから畑の縁まで下がって全体を眺めると、サトウキビの葉の上に赤い煙突が抜け出して見える。工場がこの場所に建てられた理由が、畑の広がりから実感できる。隣の貯水槽にも目を向け、上部を失った煙突の先端がどこで終わっているかも確かめておきたい。

旧西中共同製糖場煙突の見学方法

旧西中共同製糖場煙突は畑の中にあり、門や公開時間、見学料はない。農道から眺め、収穫物を育てている私有地のサトウキビ畑には立ち入らないこと。外観の撮影について、公表されている制限はない。

場所は宮古島の東部で、宮古空港から東南東へ直線でおよそ7.5キロメートル、平良の中心部からは直線でおよそ10キロメートル。近くに停まる路線バスは確認できなかったため、レンタカーかタクシーで向かうのが現実的だ。見学者用の駐車場の案内はないので、車は農道の通行を妨げない場所に止めたい。