おつぼ山神籠石

おつぼ山神籠石──論争に決着をつけた佐賀の古代山城

昭和38年（1963年）、佐賀県武雄市橘町の小さな丘に発掘の鍬が入った。確かめようとしたのは、半世紀以上にわたって決着のつかなかった一つの問いである。神籠石とは、神を祀る霊域なのか、それとも敵を防ぐ城なのか。掘り進んだ地中からは、列石の前面に並ぶ柱穴と、谷をまたぐ二つの水門が現れた。答えは城だった。

神籠石は、九州から瀬戸内にかけて十数か所が知られる遺跡群でありながら、どの文献にも記録が残っていない。その沈黙が長い論争を生んだ。おつぼ山での調査は、その論争に一つの区切りをつけ、以後この遺跡は日本考古学の歩みのなかに名を残すことになった。

「神籠石論争」とおつぼ山

神籠石という言葉そのものが謎めいている。明治期、丘をめぐって切石が長い列をなす遺跡が各地で見つかり、この名で呼ばれるようになった。文字の印象からは「神を籠める石」とも読める。だが文献には一切現れない。そこから二つの説が立った。一方は霊域、すなわち聖なる場の境界を示すものだとし、もう一方は山城の遺構だと主張した。

おつぼ山が世に知られたのは昭和37年（1962年）のことである。全国で8番目に確認された神籠石だった。翌年の発掘で、霊域説では説明のつかない遺構が次々と現れた。列石の前には等間隔の柱穴が連なり、谷には水門が組み込まれていた。いずれも防御施設の部品である。

おつぼ山の調査を境に、山城とする見方が定着した。規模の大きさよりも、この遺跡はそうした学史上の役割で知られている。

史跡に指定された理由

丘そのものは大きくない。おつぼ山は標高約62メートル、水田に囲まれた独立丘陵である。それでも丘を取り巻く列石は総延長およそ1,866メートルに及ぶ。現在も1,313個ほどの石が残るが、北端から南西部にかけては石が抜き取られ、あるいは失われ、約873メートルの区間で列石が途切れている。

残る石は一つあたり高さおよそ70センチメートル、厚さ40センチメートル。これらは丘で拾い集めたものではない。安山岩質の凝灰角礫岩で、近くの杵島山一帯で見られる石材である。原石の採集と加工は、ほど近い立岩付近で行われたとみられる。千個を超える石を運び、整え、据えた作業は決して小さなものではない。

列石の上には幅約9メートルの土塁が築かれていた。石列は城壁そのものではなく、その基礎である。突き固めた土を支える土台として、丘の地形に沿ってあらゆる曲線を描いた。国はこの遺跡を昭和41年（1966年）6月21日に史跡に指定し、平成16年（2004年）9月30日に指定範囲を追加した。

現地で読み解く城壁

おつぼ山を一周すると、ふつうは50分から1時間ほどかかる。道は列石に沿って続き、「史跡 おつぼ山神籠石」と刻んだ道標が点々と立つので、進路に迷うことは少ない。

足を止めて見たいのは第一水門である。谷を流れる水を、石を積んだ樋によって土塁の下にくぐらせている。その周囲の石組みの曲がり方が際立って大きい。水門の部分でこれほど曲線を描く例は、ほかの神籠石には見られない。

第一土塁の前面では、平行する二つの遺構が見つかった。一つは3メートル間隔で並ぶ柱穴で、それぞれ約10度内側へ傾く。土塁を突き固める際、型枠となる板を押さえた柱の跡と考えられている。柱穴と列石の間には、1メートル間隔で小礎石が据えられていた。柱穴の柱と小礎石の柱を上で合わせ、合掌式に組んで防御の柵としたとする解釈がある。

第一水門の前からは、この遺跡で唯一の遺物が出土した。3本の柱根である。先端は尖り、深さ約0.8メートルの柱穴を掘ったうえで、さらに1メートルほど打ち込まれていた。約10度、列石の側へ傾いており、その角度は水門の石積みの傾きと一致する。出土後は長く地元の小学校の防火水槽に保管され、のちに保存処理が施された。

訪ねるために

おつぼ山は武雄市橘町にある。最も分かりやすいのは車での訪問で、武雄温泉駅からおよそ10分。丘の南麓、国道498号沿いに無料の駐車場がある。駐車場から第一水門までは歩いてすぐで、そこから一周の遊歩道が始まる。

車のない場合は、武雄温泉駅から祐徳神社方面行きのバスに乗り、郷の木で降りて15分ほど歩く。遺跡は開かれた土地で、入口の門も入場料もない。博物館を見るというより、丘の散策と考えるのがよい。歩きやすい靴があると安心で、道は場所によって荒れる。列石は夏草が刈られた時期に最もよく見える。

武雄のまわりで

武雄は温泉の町として知られる。その湯のまちの入口もまた見ものである。朱塗りの楼門と、その奥に建つ新館は重要文化財で、東京駅を手がけた建築家・辰野金吾の設計による。歴史ある浴場には今も入ることができる。

少し足をのばせば、御船山楽園がある。切り立った岩壁を背に、19世紀初めに造られた広い庭園で、春のツツジと秋の紅葉で知られる。武雄神社の境内には、樹齢3,000年とも伝わる大楠が立ち、空洞になった幹は人が入れるほど広い。おつぼ山は、武雄に泊まる旅程に半日ほどで組み込める。