安養院弁天堂

小高い地に東を向く弁天堂

安養院弁天堂は、滋賀県大津市坂本本町にある西教寺の塔頭安養院の仏堂で、昭和10年（1935年）に建てられ、平成13年（2001年）に登録有形文化財に登録された。

敷地西側のほぼ中央、一段高くなった地に東を向いて建つ。建築面積は12平方メートルで、安養院で登録された9棟のうちもっとも小さい。屋根は銅板葺で、瓦を用いないのは安養院の登録建物ではこの堂だけである。

堂名の弁天は、音楽や財福の神として信仰される弁才天を指す。登録された9棟を年代順に並べると、安養院弁天堂は最後に来る。昭和初期の再興を締めくくる時期の建物である。

小さくても正統の和様 ― 安養院弁天堂の登録理由

平面は方形で、背面に仏壇の部分を張り出す。正面と両側面には、擬宝珠を付けた高欄の縁を廻し、軒は深くつくる。

登録基準は「造形の規範となっているもの」。文化庁の解説は、安養院弁天堂を、小規模ながら軸部を長押で固め、組物を三斗、建具を板扉と連子窓、内部を小組格天井とした、正統的な和様の仏堂建築と評している。和様は、奈良・平安時代以来の日本の伝統的な寺院建築の様式をいう。12平方メートルという小さな堂に、その語彙が崩されずに収まっている。

安養院弁天堂の見どころ

縁をめぐる高欄の柱頭には、擬宝珠が載っている。玉ねぎ形の飾りで、橋の欄干などでもよく見かけるものだ。小さな堂の三方を、この擬宝珠付きの高欄が取り巻いている。

柱の上では三斗の組物を探したい。柱の頭に置いた大斗の上に肘木を渡し、3つの斗で桁を受ける形式で、和様の堂の基本的な組物である。柱と柱を横につなぐ長押も、和様らしい端正な水平線をつくっている。

深い軒と銅板の屋根も見ておきたい。瓦よりも軽く、薄く葺ける銅板は、小さな堂の屋根の線を軽やかに見せる。

安養院弁天堂を訪ねるとき

安養院弁天堂の堂内を公開する案内はなく、内部の小組格天井を見る機会は示されていない。

寺の許しを得て境内に入れた場合は、東側の正面から、板扉と連子窓、擬宝珠付きの高欄を眺めたい。一段高い地に建つため、見上げる角度になり、深い軒の出がよく分かる。撮影の可否は公表されていないので、寺に確かめてからにしてほしい。