安養院聖天堂

安養院でもっとも古い仏堂

安養院聖天堂は、滋賀県大津市坂本本町にある西教寺の塔頭安養院の仏堂で、江戸後期（1751〜1829年）の建築と考えられ、平成13年（2001年）に登録有形文化財に登録された。

堂名の聖天は、歓喜天とも呼ばれる仏教の守護神である。建築面積は55平方メートルで、安養院で登録された9棟のうち、もっとも古い仏堂にあたる。

年代の手がかりは2つある。天保年間（1830〜1844年）の絵図にこの堂が描かれていること、そして細部の様式である。昭和初期の再興で周囲の建物が建て替えられるなか、安養院聖天堂は取り壊されずに残り、新しい建物に囲まれて境内の南寄りに立っている。

土蔵造の内陣と入母屋の外陣 ― 安養院聖天堂の登録理由

安養院聖天堂の平面は、内陣を核にして、その前面へ凸形に張り出す外陣を設けたものである。右手には炊事場が、左手には書院が接続する。

内陣と外陣では、つくりそのものが違う。内陣は土蔵造で屋根を宝形造とし、外陣は入母屋造とする。厚い土壁で塗り込めた方形の核に、木造の入母屋の堂を前から組み合わせ、さらに左右に別の建物を取り付けている。

安養院の9棟のうち、「再現することが容易でないもの」という基準で登録されたのは安養院聖天堂だけである。文化庁の解説は、性格の異なる部分を巧みに処理した、複雑で特異な形態の仏堂と評している。形の違う屋根と壁をひとつの建物にまとめる納まりは、同じものを新たにつくろうとしても簡単にはいかない。

安養院聖天堂の見どころ

見どころは屋根の重なりである。奥には土蔵造の内陣を覆う宝形屋根が一点に向かって立ち上がり、手前には入母屋の外陣の屋根が横に広がる。性格の違う2つの屋根が前後に重なり、ひとつの堂の輪郭をつくっている。

内陣を土蔵造とした理由は記録に残っていない。ただ、土蔵造は火に強い構造であり、堂の中心となる部分をその形式で囲んだことには、中に納めるものを守る意図があったとも考えられる。

つながりにも目を向けたい。右手の炊事場、左手の書院に加え、西側からは渡廊下が礼拝堂へ延びる。安養院聖天堂は、書院・礼拝堂を従えた建物群のちょうど中心に位置している。

安養院聖天堂を訪ねるとき

安養院聖天堂の堂内を公開する案内はなく、内陣・外陣の内部を見る機会は示されていない。

寺の許しを得て境内に入れた場合は、少し離れた位置から、宝形と入母屋の2つの屋根が重なる姿を確かめたい。左右に建物が接続しているため、堂の全体像は1か所からは見渡しにくい。書院の側、礼拝堂の側と位置を変えて見ると、接続の様子がつかめる。撮影の可否は公表されていないので、寺に確かめてほしい。