中国電力株式会社匹見発電所本館

中国電力株式会社匹見発電所本館 — 山あいに佇む教会堂のような洋風建築

島根県西部、冬には日本最西端の豪雪地帯となる匹見の山あい。その渓谷沿いに、まるで小さな教会堂のような端正な姿の建物がひっそりと建っています。これは教会ではなく、昭和3（1928）年以来稼働を続ける中国電力株式会社匹見発電所の本館です。平成27（2015）年に国の登録有形文化財に登録され、近代日本のエネルギー史と建築史を静かに伝える貴重な存在として注目を集めています。山間部のささやかな集落にこれほど洗練された洋風建築が建てられたことは、近代化の時代に人々が抱いた希望と誇りを今に伝えています。

歴史的背景

20世紀初頭の日本は、都市と産業の電化を急速に進めており、技術者たちは全国の急峻で水量豊かな河川を探し求めていました。高津川水系の支流である匹見川は、まさにその条件にかなう河川でした。広島県との県境付近を水源とし、中国山地の豊富な水量と急勾配の地形を併せ持つ匹見川は、早くから電源開発の有望地として注目されていました。

当時この地域で電力事業を展開していた出雲電気株式会社（後に中国電力に統合される前身企業のひとつ）は、電力需要の増加に応えるため、匹見川流域の開発に着手しました。匹見発電所は昭和3（1928）年7月に運転を開始し、出力は2,000キロワット。同年9月には下流の猪木谷に、より大規模な豊川発電所（出力3,720キロワット）が完成しています。さらに両発電所の中間地点には、昭和18（1943）年に澄川発電所が建設され、匹見川には三つの水力発電所が並ぶことになりました。

これら三つの発電所は現在もすべて稼働を続けており、ほぼ一世紀にわたって途切れることなく電気を供給してきました。なかでも匹見発電所は匹見川の最上流に位置し、三つの中で最も早く運転を開始した施設です。交通の便が決して良いとは言えない山間部に、これほど本格的な近代設備を建設したことは、当時の電気事業者の情熱と覚悟を物語っています。

文化財に登録された理由

平成27（2015）年3月26日、匹見発電所本館は国の登録有形文化財（建造物）に登録されました。登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」「造形の規範となっているもの」「再現することが容易でないもの」の三つのうちいずれかを満たすことですが、本建築はその複数に該当すると評価されています。同日には姉妹関係にある豊川発電所本館も登録されており、匹見川流域の近代化遺産として対をなす存在となっています。

この建物が文化財として価値を認められたのは、単にその古さゆえではありません。昭和初期、地方の産業施設の多くは簡素な木造建築で済まされていた時代に、あえて恒久的かつ耐火性に優れたコンクリートブロック造を選び、さらにその外観を本格的な洋風意匠でまとめた設計姿勢そのものが、近代日本のインフラ整備が到達した水準と、その背後にあった文化的志向を伝えているのです。島根県石見地方の山間部における近代化遺産の代表例として、建築史的にも産業史的にも重要な位置を占めています。

魅力と見どころ

本館は、大振りのコンクリートブロックを積み上げた平屋建てで、建ちの高い発電機室と、二階建の事務室から構成されています。屋根は鉄板葺き、建築面積はおよそ199平方メートル。規模としては決して大きくありませんが、そのたたずまいには独特の気品があります。

見どころは、やはりその外観意匠です。壁面には柱形（ピラスター）が立ち並び、面を縦に分節しています。各区画には方形の開口部が上下二段に重ねて配され、その上部には欠円アーチ（セグメンタルアーチ）のニッチ（壁龕）がしつらえられています。全体の印象は簡素ながらも秩序立ったリズムを持ち、まるでヨーロッパの小さな教会堂が杉木立の中に紛れ込んだかのような独特の景観をつくりだしています。実際、地元の資料でもその外観は「小規模な教会堂を思わせる」と形容されています。

こうした洋風意匠の積極的な採用は、昭和初期の公共建築や産業建築にしばしば見られた志向でした。近代の産業インフラを単なる「実用の箱」として扱うのではなく、格調ある建築として整えることで、新しい時代の威信と文化を表現しようとしたのです。辺境の山あいでそれを徹底して実現した例として、匹見発電所本館は貴重な存在です。

現役の稼働施設であるということ

竣工からおよそ一世紀を経た今もなお、匹見発電所は現役の発電施設として電気を生み出し続けています。博物館の展示品として保存されているのではなく、「働き続ける文化財」であることも大きな魅力です。採用されている水路式発電は、上流に設けた取水堰から水を取り入れ、緩勾配の水路で下流まで導水したうえで、水圧鉄管を通じて水車に落とし発電する方式で、ダムを築かずに自然の高低差を利用する、1920年代の日本の山岳水力発電を代表する思想に基づくものです。

訪問の際のご案内

匹見発電所は中国電力株式会社が所有・管理する現役の発電施設です。建物の内部は一般公開されておらず、敷地内への立ち入りもできません。見学の際は、公道や周辺の視点場から外観をお楽しみいただくことになります。公道からの撮影は可能ですが、業務車両の出入りや周辺住民の生活に十分な配慮をお願いします。

所在地は島根県益田市匹見町匹見イ1702-3。益田駅から車で1時間前後、国道488号やその関連道を経由して到達できます。公共交通機関は限られていますので、海外からのお客様をはじめ、旅行者の方にはレンタカーのご利用を強くおすすめします。匹見川沿いに延びる道のりは四季折々の景観に恵まれ、建物が川辺にふと現れる瞬間そのものが訪問の醍醐味となるはずです。

冬季は日本有数の豪雪地帯となりますので、ノーマルタイヤでの訪問はお控えください。新緑の美しい5月前後、紅葉が鮮やかな10月下旬から11月中旬は、特におすすめの季節です。

周辺の見どころ

匹見地域最大の観光資源は、西中国山地国定公園にも指定されている匹見峡です。匹見峡は前匹見・奥匹見・表匹見・裏匹見の四つのエリアに分かれ、それぞれに異なる表情を見せます。表匹見は車窓からも景色を楽しめる約4キロメートルの渓谷で、透き通った清流と神楽の舞台にもなった「小沙夜淵」などが点在します。対して裏匹見は切り立った断崖が連続する険しい渓谷で、ハイキングコースとして人気があり、五段の滝や匹見峡最大の淵を見ることができます。奥匹見では、落差53メートルの大竜頭の滝が最奥部で訪れる人を迎えてくれます。

散策の後は、匹見峡温泉「やすらぎの湯」で旅の疲れを癒すのが定番です。裏匹見峡から流れ出る広見川沿いに湧く温泉で、二つの自家源泉を持ち、「美人の湯」として親しまれています。単純弱放射能冷鉱泉と単純弱放射能温泉の二種類の泉質があり、神経痛や筋肉痛、冷え性などに効能があるとされています。露天風呂、岩風呂、檜風呂、サウナと多彩な湯めぐりが楽しめる、山旅の締めくくりにふさわしい施設です。

さらに足を延ばせば、益田市中心部には中世の画聖・雪舟ゆかりの寺院や庭園があり、日本海沿岸の海の幸や夕景も魅力です。石見地方ならではの奥深い文化と自然を、あわせてお楽しみください。