一畑電車布崎変電所

電車を動かしてきた建物

一畑電車布崎変電所（いちばたでんしゃぬのざきへんでんしょ）は、島根県出雲市多久町にある昭和2年（1927年）建設の鉄道用変電所で、平成23年（2011年）1月26日に国の登録有形文化財に登録された。北松江線の布崎駅のすぐ西側に建ち、昭和29年（1954年）に増築されている。

この建物が生まれた理由は、大正末の経営判断にさかのぼる。一畑軽便鉄道が出雲今市と雲州平田を結んで開業したのが大正3年（1914年）、線路が一畑まで延びる途中で布崎に駅が設けられたのが翌大正4年2月である。当時の動力は蒸気機関車だった。会社が松江方面への延伸を構想した際、機関車を増やすのではなく電化を選ぶ。電化には受電した高圧を変換し、架線へ送り出す施設が要る。その場所として布崎が選ばれた。出雲今市と一畑のあいだを電車が走り始めたのは昭和2年10月のことである。

建物は装飾を抑えた長方形で、鉄筋コンクリート造の2階建、屋根は陸屋根。間口は約20メートル、奥行は約16メートル、建築面積289平方メートル。昭和29年に第二期の増築が加わったため、外壁は二つの年代を並べて見せている。

文化財の名称にある社名は現在の運営会社、一畑電車株式会社のものである。変電所を建てたのはその前身の一畑電気鉄道で、同社の名は出雲大社前駅舎の文化財名称のほうに残っている。

裏方の建物が登録された理由

登録は第69回、平成23年1月26日付、登録番号32-0159。適用された登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」で、同じ会社の出雲大社前駅舎が15年前に受けたものと同じ基準である。一畑電車はこの登録について、「我が国の鉄道経営史・産業史を語る上で欠かすことのできない建築物」という評価を紹介している。

意匠として見るべきところは、西側の当初部にある。立面は左右対称で、線は徹底して直線的。2階分を貫いて立ち上がる柱型が壁面を分節しており、古典建築の語彙でいう大オーダーの構成にあたる。窓枠の下では、コンクリートが持送りの形に造作されている。変圧器を収めるだけならどれも不要な要素だ。昭和2年の誰かが、地方私鉄の機械室であっても「組み立てる」のではなく「構成する」べきだと考えた痕跡である。

文化庁の解説はこれらの特徴を西側の当初部に限って記している。したがって昭和29年の増築部は、当初部と混ぜずに、対比しながら読むことができる。外から観察できる範囲でもっとも面白いのは、正面に沿って歩きながら二つの時期の壁を比べることだろう。

登録された産業建築の多くと違う点がひとつある。この建物は稼働をやめていない。一畑電車は、竣工以来現役で動き続けていると説明している。昭和2年から数えれば一世紀に近い年月であり、いまも電車が架線から引く電流を送り出している。ここでの保存は、引退やカフェへの転用や野外博物館への移築を意味しなかった。登録が認めたのは、当初の仕事を続けている機械である。

ホームから眺める

訪ねる前にはっきりさせておきたいことがある。ここは稼働中の電気設備であって、観光施設ではない。内部は非公開で、見学会も公開日も拝観時間も設定されていない。できるのは、公道や駅から外観を眺めることである。登録の理由となった立面を確かめるには、それで足りる。

手っ取り早いのは布崎駅で降りることだ。北松江線の駅番号10、単式ホーム1面1線の無人駅で、ホームは急なカーブの上に置かれている。乗降時の足元にはやや大きな隙間があるので注意したい。変電所は駅のすぐ西、歩いて1分もかからない位置にあり、周囲の低い家並みのなかで2階建のコンクリートの塊がはっきり見える。

車内にとどまる人には短縮版がある。雲州平田と湖遊館新駅のあいだを走る列車は建物の真横を通過し、数秒のあいだ窓を占めてからカーブの向こうへ去っていく。

駅のすぐ西には船川が流れている。かつて平田の町と周辺の集落のあいだで、船を使って物資を運んだ水路である。ホームに立つと、二つの世代の交通インフラが一望に入る。鉄道が来る前にこの地域の荷を運んだ水の道と、それに取って代わったものへ電気を送り続けている建物と。

実用的な情報を挙げておく。布崎駅の改札内にはトイレがあるが、きっぷ売り場はない。乗車前に購入するか、車内で運賃を精算する。公道やホームからの撮影に制限はないものの、柵越しに稼働中の機器へレンズを向ける意味はほとんどない。ハンドル形車椅子での駅の利用はできず、介助が必要な場合は一畑電車営業課（0853-62-3383、平日9時から17時）へ事前に連絡するよう案内されている。同社の登録有形文化財2件を一日で回るなら、川跡駅で大社線に乗り換え、午後をまるごと充てておきたい。