常照院本堂内陣

常照院本堂内陣 ― 都心に残る江戸の祈りの空間

東京タワーの足下、増上寺の朱塗りの三解脱門のすぐ北側に、ひっそりと佇む小さな御堂があります。芝増上寺の子院・常照院（じょうしょういん）の本堂内陣、通称「あかん堂」です。明和6年（1769年）に建てられたこの土蔵造の建物は、江戸・明治・大正・昭和・平成・令和と時代を超えて受け継がれ、関東大震災（1923年）と東京大空襲（1945年5月25日）という、東京を二度にわたって壊滅させた大災害の双方を奇跡的に免れて今に伝えられています。

派手な観光スポットではありませんが、芝公園エリアを訪ねる旅人にとっては、江戸の信仰と職人技、そして歌舞伎の歴史までもが凝縮された、静かで深い見どころのひとつです。

増上寺の子院としての来歴

常照院は、徳川家の菩提寺として知られる芝増上寺の山内寺院、すなわち「子院」のひとつです。開山は周公上人と伝えられますが、創建の正確な年はわかっていません。創建当初は江戸湾に面した芝浦の地にあったとされ、慶長3年（1598年）に徳川家康が増上寺を現在地に移した際、その境内に列せられたと伝わります。

本尊の「一光三尊阿弥陀如来」には、芝浦の漁師が引き上げた網の中から見出されたという伝承があり、周公上人がこの像を常照院に遷座させたと言われています。海と縁の深い土地柄を物語る、江戸の港町らしい霊験譚です。

その後、常照院の歴代住職は増上寺の宗務を担当する重要な職を任され、また肥前藩鍋島家の宿坊としても用いられたと伝えられています。現代の静かな佇まいからは想像しにくいほど、江戸の宗教・政治の中枢に深く関わってきた寺院でした。

なぜ国の登録有形文化財に指定されたのか

常照院本堂内陣は、平成13年（2001年）11月20日、国の登録有形文化財（建造物）に登録されました。指定の背景には、その「希少性」と「奇跡的な残存」という二つの大きな価値があります。

この建物は明和6年（1769年）に念仏堂として独立して建てられたもので、江戸期に多用された土蔵造（どぞうづくり）の手法によります。土蔵造とは、厚い土壁と漆喰仕上げによって耐火性を高めた構法で、火災と盗難から大切な物や聖なる仏像を守るために発達した、江戸の都市建築ならではの知恵です。

この耐火構造であったことが、結果的にこの建物を二度の大災害から救うことになります。関東大震災で芝一帯の多くの寺社が倒壊・焼失し、太平洋戦争末期の東京大空襲では増上寺本堂をはじめとする周囲の建造物の多くが焼失する中、この小さな御堂だけは焼け残りました。戦後、念仏堂の前面に外陣が増築されて本堂の体裁が整えられ、もとの念仏堂は本堂の「内陣」として、寺院の信仰の中心となりました。今日見ることのできるのは、まさにその江戸期建立当初の姿です。

建築の見どころ

歌舞伎・市川團十郎家との縁

常照院には、もう一つ知る人ぞ知る大きな歴史的な縁があります。それは、江戸歌舞伎を代表する名跡・市川團十郎家（成田屋・市川宗家）の菩提寺であったということです。初代から八代目までの市川團十郎の墓所が、かつてはこの境内に建てられていました。

九代目市川團十郎の代に市川宗家は神道（神習教）に改宗し、さらに関東大震災後の墓地整理の影響もあって、昭和9年（1934年）に墓所は青山墓地に移されました。しかし、現在も境内には七代目市川團十郎が寄進したと伝わる石の手水鉢が残されており、江戸文化を彩った大芸能一家とこの寺院との深いつながりを今に伝えています。

参拝・見学にあたって

常照院は、増上寺の北側に並ぶ子院群の一角にあり、東京タワーから徒歩圏内という都心らしい立地にありながら、観光地化されていない静かな寺院です。本堂内陣は現役の信仰の場であり、観光施設ではありません。法要や供養が行われている場合もありますので、参拝の際は他の参拝者や関係者への配慮を大切に、静かに敬意をもって訪れていただくのが望ましいでしょう。

外観からも、白漆喰の壁、重厚な観音扉、瓦葺きの屋根といった土蔵造の特徴を十分に感じ取ることができます。境内を一巡すれば、市川團十郎ゆかりの手水鉢など、江戸期にさかのぼる石造物にも出会えます。

周辺の見どころ

常照院は、東京の歴史と現代がもっとも濃密に交錯するエリアの中心に位置しています。少し足を延ばすだけで、多彩な名所を巡ることができます。

• 増上寺 ― 浄土宗関東総本山。三解脱門（重要文化財）や徳川将軍家墓所を擁する、芝の大伽藍。
• 東京タワー ― 1958年竣工、高さ333メートルの赤と白の電波塔。寺院群のすぐ背後にそびえる東京の象徴。
• 芝公園 ― 日本最古級の公園のひとつ。広い芝生と大樹、東京タワーと寺院の伽藍を一望できる景観が魅力。
• 旧芝離宮恩賜庭園 ― 江戸初期の大名庭園を起源とする回遊式庭園で、国の名勝に指定。徒歩圏内。
• 増上寺の他の子院 ― 妙定院、常行院など、登録有形文化財を有する子院も近隣に点在し、江戸の宗教建築を歩いて巡ることができる。