燕湯

燕湯 ― 都内の銭湯で初めて国の登録有形文化財となった上野の名物銭湯

東京都台東区上野、宝石・貴金属の卸問屋やビルが立ち並ぶ御徒町の路地に、戦後の風情をそのままに残す木造銭湯がひっそりと佇んでいます。その名は燕湯。早朝6時の開店とともに、近所の常連客、夜行バスで上京した旅行者、夜通し働いた人々などが、瓦屋根の下の白い暖簾をくぐり、富士山の溶岩で築かれた岩山を眺めながら熱い湯に身を沈める ― そんな日常の風景が今も続いています。昭和25年（1950年）に建てられたこの建物は、平成20年（2008年）4月18日、東京の銭湯としては初めて文化庁の登録有形文化財に登録されました。

燕湯に一歩足を踏み入れると、博物館を訪ねるというより、二十世紀半ばの東京の生活そのものに触れているような感覚を覚えます。磨き込まれた木材の静けさ、立ち上る湯気、タイルに響く湯の音、そして番台から客を見守る昔ながらの空気 ― そうしたものは、周囲の都市風景からほとんど姿を消してしまいました。日常のなかにある日本文化に出会いたい海外からのお客様にとって、これほど身近で、手頃で、そして静かに豊かな体験はそう多くありません。

歴史 ― 戦後の焼け跡から生きた文化遺産へ

燕湯の正確な創業年は記録に残っていませんが、現在の建物の歴史は戦後の都心復興とともに始まりました。先代の建物は昭和20年（1945年）の東京大空襲で焼失し、終戦からわずか5年後の昭和25年（1950年）9月9日に、現在の木造の建物が再建されています。

「燕湯」という珍しい屋号は、初代の店主が新潟県の燕三条地方の出身だったことに由来すると伝えられています。昭和29年（1954年）、燕湯は現店主のひいおじいさん（先代とは別の家系）に引き継がれましたが、その情緒ある屋号はそのまま受け継がれました。橋爪家は現在で四代にわたって燕湯を守り続けており、現在の店主は朝6時の開店に間に合わせるため、夜明け前の午前3時頃から釜の準備にとりかかっています。

登録有形文化財に指定された理由

平成20年（2008年）4月18日、燕湯は登録有形文化財（建造物）に登録され、東京都内の銭湯としては初の文化財指定となりました。文化庁の登録基準のうち「再現することが容易でないもの」に該当すると評価されたためです。その理由は大きく二つあります。

第一に、建物自体が東京からほぼ姿を消しつつある戦後木造銭湯の典型を伝えていることです。木造2階建、瓦葺及び鉄板葺、建築面積およそ205平方メートル。道路に面した正面中央には入母屋屋根の下足場が突き出し、背面には平屋建ての浴室が広がり、湯気抜窓を備えた高い天井が特徴です。さらに鉄筋コンクリート造の煙突がそびえ、周辺の街のランドマークとなってきました。1階は男女の脱衣場、2階はかつて家族の住居として使われた座敷で、これはかつての東京の銭湯に多く見られた配置ですが、今では極めて貴重なものとなっています。

第二に、浴室内には本物の富士山の溶岩を積み上げて築かれた岩山があります。富士山が国立公園に指定されている現在では溶岩を持ち出すことが禁止されているため、これと同じものを新たに造ることはできません。文化財としての登録は建物全体に加えて、この再現不可能な岩山も対象としており、両者をあわせて昭和中期の銭湯建築の総合的な作品として評価されています。

見どころ

浴室を象徴する富士山の溶岩岩山

浴槽の一端に、黒々とした溶岩を積み上げた高い岩山がそびえ立ちます。かつてはここから湯が流れ落ちていたとされ、現在は岩の脇に滝の絵が添えられています。これほどの規模で本物の富士山の溶岩を浴室内に組み上げた銭湯は、全国的にも極めて珍しい存在です。

背景画のペンキ絵

湯船の上に広がる横長のペンキ絵は、平成24年（2012年）5月までは富士山が描かれていましたが、現在は富山県の立山に描き替えられています。手がけたのは、現代日本の銭湯背景画を代表する絵師の一人、中島盛夫氏です。

細工の凝った脱衣場の天井

脱衣場で着替えながら何気なく天井を見上げると、格式の高い折り上げ格天井が広がり、長押には黄金色の釘隠しが打たれています。これほど装飾を凝らした脱衣場は、かつての料亭や寺社にも通じる職人技で、銭湯としては群を抜いて贅沢な造りといえます。

名物の朝湯と熱い湯

燕湯といえば、なんといっても朝湯です。地下水をガスでゆっくりと沸かしており、開店直後の朝6時には湯温が46〜47℃に達することもあります。時間とともに温度は下がり、午後3時頃には41〜42℃ほどの入りやすい湯加減になります。常連の方々は熱い湯にざぶんと浸かり、ぱっと出る ― いわゆる「江戸っ子流」の入り方を見せてくれます。

横幅の広いロッカー

脱衣場のロッカーが他の銭湯より横幅広く作られているのには理由があります。かつて秋葉原の青果市場「ヤッチャバ」で働く人々や、上野駅へ行商に向かう人々が、大きな荷物を抱えて燕湯に立ち寄っていた名残なのです。建物そのものが、地域の働く人々の歴史を静かに物語っています。

周辺の見どころ

燕湯は、東京でも特に重層的な歴史を持つエリアの真ん中に位置しており、半日から1日の散策の起点として絶好の立地です。北へ少し歩けば上野恩賜公園が広がり、東京国立博物館、国立西洋美術館、上野動物園、不忍池などが点在しています。東側にはアメヤ横丁（アメ横）があり、戦後の闇市から続く食料品店、衣料品店、乾物店などがひしめき合う活気あふれる商店街として知られています。南へ進めば家電・アニメ・ゲーム文化の中心地である秋葉原。西側には学問の神様として親しまれる湯島天満宮があり、その先には鮮やかな朱塗りの神田明神も鎮座しています。早朝の燕湯で身体を清めてから街歩きに出かければ、上野・御徒町という個性豊かな下町の魅力を、より深く味わうことができるでしょう。