正法寺川北沢下流鉄線蛇籠水制工

正法寺川北沢下流鉄線蛇籠水制工 ― 大正期の知恵が今も生きる山形・天童の砂防遺産

山形県天童市の南東部、緑深い山あいを流れる正法寺川（しょうほうじがわ）のほとりに、ひっそりと佇む土木遺産があります。「正法寺川北沢下流鉄線蛇籠水制工（しょうほうじがわきたさわかりゅうてっせんじゃかごすいせいこう）」。この長い名前の構造物は、大正から昭和初期にかけて築かれた砂防施設のひとつで、機械編みの鉄線蛇籠を用いた初期の事例として、平成17年に国の登録有形文化財に登録されました。築造から100年近くを経た今も静かに川を見守り続ける、近代土木の証人とも言える構造物です。観光ガイドにはあまり登場しませんが、歴史好きや土木技術に関心のある方、そして人と自然との折り合い方に思いを巡らせたい方にとって、心に残る訪問先となるでしょう。

大正の大水害が事業の出発点

この施設群が築かれるきっかけとなったのは、大正2年（1913年）に発生した大洪水でした。雨呼山（あまよばりやま）を源とし、天童市南東部を流れ下る正法寺川は、貫津川（ぬくづがわ）を経て倉津川（くらつがわ）に合流し、最終的に最上川へと注ぎ込みます。倉津川を含めた流路は約16.2キロ、流域面積は約34.3平方キロメートル。古くから農業用水として大切にされてきた一方で、集中豪雨があれば一気に暴れ川と化し、下流の田畑や集落をたびたび襲っていました。

大正2年の大災害を教訓として、山形県は本格的な砂防事業に乗り出します。第一期工事として大正11年（1922年）から大正14年（1925年）にかけて北沢に、第二期工事として大正15年（1926年）から昭和2年（1927年）にかけて南沢に施設を整備しました。北沢では石堰堤21基、床止石堰堤2基、石積護岸10箇所、そして鉄線蛇籠水制工32箇所などが設置され、南沢でも石堰堤15基、石積護岸6箇所などが築かれました。山あいの渓流を相手にした、当時としては大規模な治水・砂防事業だったのです。

「鉄線蛇籠水制工」とは

「蛇籠（じゃかご）」は、その名の通り蛇が伏したような形に由来する円筒型・角型の籠のこと。古くは竹で編まれていましたが、明治・大正期に入ると亜鉛めっき鉄線で編んだ「鉄線蛇籠」が登場し、護岸や水制に広く使われるようになりました。籠の中に栗石や玉石を詰め込むことで、しなやかさと重みを兼ね備えた構造体ができあがります。

「水制工（すいせいこう）」とは、川の流れの方向を変えたり、勢いを弱めたりするために設ける構造物の総称です。岸を直接守るのではなく、川と水制の間に距離を取らせて被害を抑えるという発想に立っています。北沢下流の水制工は、亀甲形編目の機械編み鉄線蛇籠（いわゆる川崎式鉄線蛇籠）を二段に重ね、その上にさらに蛇籠をほぼ等間隔で覆い被せた「鞍掛（くらかけ）水制」と呼ばれる形式を採っています。馬の背に鞍を掛けた姿に似ていることから付けられたこの名のとおり、堅牢で、かつ屈撓性（くっとうせい：たわみに対応する柔らかさ）に優れた構造です。

登録有形文化財に登録された理由

正法寺川砂防施設は、平成17年（2005年）7月12日と同年11月10日の二度に分けて、合計29件が国の登録有形文化財に登録されました。北沢下流鉄線蛇籠水制工はそのうち11月10日登録分の一つで、山形県が所有・管理しています。登録の理由は大きく三つ。第一に、本格的な近代砂防工事の中でも初期の事例として、当時の技術水準を伝える価値が高いこと。第二に、機械編み鉄線蛇籠を用いた水制工として全国的にも数少ない遺存例であり、土木史上貴重であること。第三に、築造から長い年月が経ってもなお河川の安定に寄与し、国土の歴史的景観に調和していることです。

登録有形文化財の制度は、平成8年（1996年）の文化財保護法改正で創設されたもので、急速に失われつつある近代以降の建造物を、緩やかな規制のもとで幅広く後世に伝えていくことを目的としています。重要文化財のような厳格な保護ではありませんが、地域に根ざした文化資源として活用していく上で大きな意味を持ちます。

魅力と見どころ

正法寺川砂防施設は、北沢の上流から下流へと連なる石堰堤群の景観そのものが見どころです。下流部に位置する鉄線蛇籠水制工は、北沢第十五号石堰堤の下流側、流れに対してほぼ直角の方向に配されています。整然と並ぶ亀甲形の編目、そこに詰め込まれた地元の石、長年の風雨に晒されて落ち着いた色合い ― 周囲の山林の緑と相まって、訪れる人に静かな感動を与えてくれます。

あわせて見学したいのが、隣接する北沢第十六号石堰堤です。堤長48メートル、堤高3.0メートルを誇る重力式練積堰堤で、土堤張石・副堰堤・護岸などを備えた堅固な構えが特徴。鉄線蛇籠水制工とともに、大正期の石工技術と現代に通じるしなやかな鉄線技術を一望できる場所となっています。新緑の頃や紅葉の季節は特に美しく、近代土木遺産のもつ静謐な風情を味わえます。

周辺の見どころ

天童市は山形県のほぼ中央部に位置し、全国の将棋駒生産の約95％を占める「将棋駒の街」として知られています。天童駅周辺には将棋資料館や駒造り工房があり、日本の伝統工芸に触れられます。また、天童温泉は山形県を代表する温泉地のひとつで、上品な湯と老舗旅館の風情を求めて多くの旅行者が訪れます。砂防施設を訪ねた後、温泉でゆったりと旅の疲れを癒やすのもおすすめです。

下荻野戸の周辺は果樹栽培が盛んな地域で、初夏のさくらんぼ、秋のラ・フランス（西洋なし）など季節のフルーツ狩りも楽しめます。さらに足を延ばせば、松尾芭蕉の名句で名高い山寺（立石寺）、最上川舟下り、蔵王連峰の樹氷といった山形を代表する観光地が車でアクセスできる範囲にあります。砂防遺産と温泉、果樹園、山岳信仰の地を組み合わせた旅程は、山形の奥深さを多面的に味わえる内容となるでしょう。