古熊神社拝殿

門であり、拝殿である

古熊神社拝殿は、山口県山口市古熊一丁目に建つ楼造・入母屋造の拝殿で、国指定文化財等データベースは年代を寛文頃（1661年から1672年頃）とし、昭和24年（1949年）2月18日に国の重要文化財に指定された。

通常、神社はふたつの機能を別の建物に割り振る。楼門は境内の結界を示し、くぐり抜ける建物である。拝殿は幣帛を捧げ祭祀を行う床のある建物で、そこに立ち、あるいは坐る。参拝者は前者を通過し、後者で足を止める。

古熊神社では、この二者が一棟に重なっている。後方の本殿とは別に、拝殿が単独で重要文化財の指定を受けているのはそのためである。

中心部は桁行一間、梁間一間。二階建の楼造として立ち上がり、入母屋の屋根を戴き、正面に向拝が付く。門として見れば小ぶりな楼門であり、拝殿として見れば、頭上に不相応な高さを抱えた小さな祭祀空間ということになる。左右にはそれぞれ桁行一間、梁間二間の翼廊が伸びる。一重、切妻造、銅板葺。翼廊まで含めれば建物は中心部の三倍ほどに横へ広がり、背後で本殿へ接続する。

参拝者が立つ位置から神の坐す位置まで、途切れることなく屋内が続く。その間に外部空間はない。

楼拝殿造という地方形式

山口市の文化財解説は、この建物を一行で言い切る。今八幡宮と同様の楼拝殿造りである、と。

楼拝殿という語は山口の建築記述にはしばしば現れるが、それ以外の土地ではほとんど使われない。該当する建物が山口・防府周辺の狭い範囲に集中しているからである。

実際にこの盆地の神社を続けて回ると、形が反復されていることに気づく。香山公園下の寺町に建つ今八幡宮も同じ構成をとる。指定を受けていない小社にも同型が散在する。楼が軸線上に立ち、翼廊が左右へ張り出し、背後に本殿が取り付く。参道に沿って独立した建物が順に並ぶのではなく、全体がひとつの塊として立ち上がる。県内では珍しくもない形式が、広島や島根へ越えると見あたらなくなる。

集中の理由としては大内氏の存在が挙げられる。二世紀にわたって大内氏の本拠であった山口は、京の町割りを移し、大陸との交易で富んだ地方都市であり、その神社造営には独自の手癖をもつ工匠の系統がうかがえる。

拝殿の年代をめぐる議論も、この文脈の内側にある。山口市と山口県は、拝殿の様式を本殿よりやや降る室町時代末期と見て、元和4年（1618年）に社殿一式とともに移築された中世建築として扱う。これに対し国指定文化財等データベースの登録は寛文頃、1661年から1672年である。一世紀の開きがあり、時代区分としては中世と近世に分かれる。

この食い違いは未解決のまま残っている。境内の説明板と国のデータベースを並べれば、同じ部材に対して異なる世紀が示されることになる。移築後の建て替え、あるいは大規模な修理を建立年代として登録した可能性など、説明の候補はいくつも立つが、公刊資料はいずれとも述べていない。本殿の指定が大正6年、拝殿の指定が昭和24年と三十二年の間隔があることも、前面の建物については評価の確定に時間を要したことを示唆する。

現地での見方

石段を上がりきったら、すぐに中へ入らず一度立ち止まりたい。

最初に確かめるのは屋根の重なりである。頭上には下層の屋根と上層の入母屋が積み上がり、その手前に向拝が目の高さで突き出す。地元の記述はこの外観を二重入母屋の楼門造りと呼ぶ。正面から見上げると三段の軒が互いに食い込んで一体に見え、参道を二十歩ほど下がると分離して見えてくる。

次に翼廊を見る。低く、一重、切妻の銅板葺で、外端に地面からの昇階段が付く。この階段が要点である。翼廊が単なる通路ではなく、それ自体が出入口として機能していることを意味するからである。神職や祭礼の神役は中央からではなく両翼から昇る。祭儀の日には、その動線の違いが目に見える形で現れる。

側面へ回れば、社殿の背骨が一望できる。前面の楼、左右へ広がる翼廊、背後へ抜ける接続部、そして奥に立ち上がる本殿の檜皮葺の屋根。祭祀の序列がひとつの立面のなかに収まって見える神社は、それほど多くない。

翼廊の銅板には別の見方もできる。背後の本殿も二十世紀の大半は銅板に覆われており、平成8年（1996年）の葺替で檜皮に復原された。翼廊はそのままである。ひとつの社殿群のなかで二種類の屋根材が隣り合っているのは、どの時点の姿へ戻すかという判断の跡でもある。

使われる建物として

十一月下旬の数日間、この拝殿は建築的関心の対象であることをやめ、道具に戻る。

山口三大まつりのひとつに数えられる山口天神祭は、応安6年（1373年）の鎮座以来続くとされる。11月17日の神役初参式に始まり、18日の若宮祭、22日の花神子祭を経て、23日の御神幸祭に至る。22日の夜には、神役のひとりである花神子が一夜酒と黄白の菊を供えたのち、社殿と御網代車、翌日の道中を祓い清める神事が行われ、暗闇のなかで御神霊が車へ遷される。その一連が、この床の上で執り行われる。

行列は23日の昼過ぎに出る。御網代車と神職は古熊神社から、神役と備立行列は八坂神社から、それぞれ別に発つ。参勤交代の装束をまとう後者が別の社から出るのは、萩から山口へ下る毛利氏が御神幸行列を迎え警護したという故事に由来する。両者は町の中心である札の辻で合流し、およそ三百人の行列となって中心商店街を進み、天神通りの御旅所へ向かう。例大祭は25日。

それ以外の時期、境内は静かで、終日開放されており拝観料もかからない。神社の案内ではJR山口駅から徒歩15分、タクシーで3分。JR上山口駅からも同程度である。鳥居前の狭い坂道を上がった先に二十台ほどの駐車場がある。

拝殿の床に上がって参拝することができ、外観の撮影に制限はない。授与所と御朱印は石段途中の社務所で受け付け、夜間の申し出は控えるよう案内がある。祈祷は事前予約制で、受付は8時から17時まで。十一月の祭典期間中は現場の指示に従いたい。