半田赤レンガ建物（旧カブトビール工場）貯蔵庫棟

売れ行きとともに継ぎ足された三棟

半田赤レンガ建物のうち最も大きな部分は、高い創建時主棟ではなく、それを取り巻く貯蔵庫棟である。明治41年(1908)に建ち始め、大正7年(1918)と大正10年(1921)にも増築された。主棟の北側から反時計回りに西へ、三つの煉瓦造の南北棟が順次継ぎ足されていったものだ。各棟は切妻造・鉄板葺の二階建で、カブトビールが市場を得るにつれて必要となった発酵と貯蔵の空間を担った。

増築の順序そのものが、事業拡張の記録になっている。中埜酢店(現ミツカン)の系譜と、後に敷島製パン(現Pasco)を興す一族に連なる人々が起こした丸三麦酒は、札幌・東京・大阪の大手ビールに挑もうとしていた。明治33年(1900)のパリ万博での金牌受賞が需要を押し上げ、その受け皿となったのがこの貯蔵庫棟である。

貯蔵庫棟が評価される理由

本棟も隣接する各棟と同じく、平成16年(2004)に登録有形文化財となった(登録番号23-0136)。登録基準は「造形の規範となっているもの」。その価値は、建築面積約1,359㎡という規模と、近づいて見るに値する煉瓦の仕事の両方にある。

壁体はイギリス積とする。長手だけの段と小口だけの段を交互に積む手法で、堅牢で端正な壁面を生む。妻壁の上部はペディメントに造り、それぞれに円窓を飾る。壁面に並ぶ窓は要石付の櫛形アーチで、創建時主棟の細部と呼応する。増築部が寄せ集めではなく一つの構成として読めるのは、この意匠の連続による。三棟を並べて見れば、稼働中の工場が十年余をかけて、まとまりを崩さずに拡張された経過が把握できる。

この棟には、建物のなかで最も明瞭な戦災の痕も残る。外気に接する北面の煉瓦には、昭和20年(1945)の半田空襲でP-51戦闘機が浴びせた機銃掃射の痕が穿たれている。この頃、工場は中島飛行機の倉庫に接収されていた。

訪れて見るべき点

北面と西面はゆっくり歩きたい。妻壁の円窓は真下からは見落としやすいので、少し離れて三角のペディメントに納まる様子を眺めるとよい。イギリス積の長手と小口の律動を目で追い、後から建った棟が先の棟に取り付く継ぎ目を探す。機銃掃射の痕もこの側にあり、上部の装飾的な煉瓦仕事とは対照をなす。

醸造が止まったあと、敷地は長くコーンスターチ工場として使われ、のちに市の管理に移った。平成27年(2015)の耐震改修で建物群は通年公開となった。館内の展示室ではカブトビールの歩みをたどれる。半世紀ぶりの復刻は平成17年(2005)に地元の保存団体が手がけたもので、明治期と大正期の二種がRe-BRICKで生ビールとして供される。建物は半田運河と新美南吉記念館のあいだに位置し、貯蔵庫棟は半日の散策に無理なく組み込める。