桶狭間古戦場伝説地／附　戦人塚

武将が斃れた野

永禄3年（1560年）5月19日、駿河・遠江・三河を領した今川義元は、大軍を率いて尾張へ攻め入った。後世の記録ではその数およそ2万5千とされる。ところがその日のうちに義元は討ち取られ、本陣は織田信長のはるかに小勢な軍勢によって崩された。旧東海道の南、いまの豊明市栄町にあるこの一画が、義元の終焉の地と伝えられてきた場所である。

正式名称に「伝説地」の語が含まれるのには理由がある。義元が実際にどこで命を落としたのかをめぐっては、古くから議論が続いてきた。終焉の地を名乗る場所はもう一つ、南西へわずか1キロほどの名古屋市緑区にもある。両者のうち国の史跡に指定されているのは豊明側だけで、その根拠となったのが、ここに集まる石碑群である。最も古いものは二百五十年以上前にさかのぼる。

指定にはもう一つ、北東に少し離れた戦人塚も含まれる。合戦で命を落とした将兵を葬った塚で、桶狭間古戦場伝説地に戦人塚を附した一件として、両者は一つの史跡として登録されている。

合戦が持つ意味

桶狭間の戦いは、戦国の世が天下統一へ向かう過程でしばしば挙げられる転換点である。今川義元は永禄3年5月に西上し、その軍勢には若き松平元康、のちの徳川家康も加わっていた。信長はわずかな兵でこれを迎え、本陣を直接に突いた。義元の死によって今川氏の尾張への脅威は去り、信長はやがて諸国分立の旧秩序を破る道を歩み始める。

古い語り口は、この合戦を、油断して祝杯をあげる大軍に対し、絶望的な小勢が仕掛けた奇襲として描いてきた。近年の研究はこの筋立てに慎重である。義元の進軍を上洛ではなく尾張・三河国境の制圧を狙ったものとみる見方や、信長の兵力がそれほど小さかったのか、また本当に隠れて仕掛けた奇襲だったのかを問い直す説もある。伝承と論争の双方を念頭に置いて歩くと、この地はいっそう深く理解できる。

豊明の地に重みを与えているのは、近代の調査よりずっと早くから伝承を真剣に受けとめた人々が建てた供養の碑群である。文化庁が昭和初期にこの一帯を調べた際にも、これらの石碑が古文書や古地図とあわせて検討され、指定に至った。

境内で見るもの

敷地で最も古いのは七石表である。義元と6人の武将が討たれた場所を示すとされる7基の石柱で、明和8年（1771年）に尾張藩士の人見弥右衛門と赤林孫七郎によって建てられた。いずれにも「桶峡七石表之一」と刻まれ、一号碑には「今川総介義元戦死所」とある。7基のうち6基が敷地内にあり、二号碑は近くの高徳院墓地に置かれている。

少し歩いた先には、文化6年（1809年）建立の桶狭弔古碑が立つ。撰文は尾張藩の学者・秦鼎によるもので、戦死した義元の重臣・松井宗信の子孫が建てたものである。碑文は合戦を今川方の側から記しており、これは珍しい視点といえる。義元が翌朝の食事のころには清洲城を落とせると豪語したこと、そして急襲を受けて討たれるまでの経緯がそこに刻まれている。敗れた側がこの日をどう記憶したのかを知るうえで、刻まれた記述は貴重な手がかりとなる。

これらの間には、明治期に建てられた義元の墓碑、松井宗信の墓、そして古戦場の名を刻んだ碑が点在する。現在の整えられた園地そのものも、別種の歴史を帯びている。この一帯はもともと池に囲まれた低湿地であったため、昭和41年（1966年）に約3メートルの盛り土を施して、今日の姿に整備された。ボランティアガイドが常駐していることも多く、事前に依頼すれば、風雨にさらされた石の列が一つひとつの物語へと変わる。

周辺の見どころ

北東へおよそ1キロ進むと、同じ指定に含まれる戦人塚がある。合戦の後、近くの曹源寺二世・快翁龍喜和尚が戦死者の遺骸を集めて葬らせ、塔頭の僧と村人に命じて塚を築かせたと伝わる。両軍あわせておよそ2500人が命を落としたとされ、塚は当初、駿河塚と呼ばれていた。多くの塚は宅地化の進展とともに失われ、この一基が代表的なものとして残った。頂に立つ供養碑は元文4年（1739年）、180回忌に際して建てられたものである。曹源寺では今も合戦のあった日に毎年法要を営んでおり、その記憶は四百五十年余りにわたって途切れることなく受け継がれている。

曹源寺自体もすぐ近くにあり、本堂には義元の位牌が安置されている。山門は市の指定文化財である。もう一方の説が気になる方は、南西の名古屋市緑区にある桶狭間古戦場公園まで足を延ばすとよい。2010年に信長と義元の銅像が建てられ、合戦に登場する城や砦、街道を見立てたジオラマが設けられている。両所とも、合戦の日にあたる6月初旬にそれぞれの桶狭間古戦場まつりを催し、甲冑武者の行列や合戦の再現、両軍の戦死者への供養が行われる。