明神樋門

明神樋門 ― 明治期の人造石工法が現役で水を通す二連アーチ樋門

愛知県大府市の東部、尾張と三河の境をなす境川の右岸に、二つの水路が立体交差する地点がある。江戸時代に近隣五か村が共同で掘削した排水路、五箇村川が、明神川の下をくぐり抜ける。そのくぐり抜けの部分に築かれているのが明神樋門である。明治34年（1901年）の竣工で、築100年を越えた現在も樋門として水を通し続けている。

規模は大きくない。通水部の延長はおよそ21メートル、石を二枚重ねにした石造アーチを二連に並べた構造である。国指定文化財等データベースはこのアーチを「欠円形」、すなわち半円に満たない形と記すが、大府市の解説では「半円形」とする。アーチの上には厚みのある壁体が載り、この上部の壁こそが樋門の価値の核心をなす。明治期に用いられ、今では数少なくなった「人造石工法」によって築かれているからである。

小さな治水施設がなぜ国の文化財となったのか。それを解くには、どのような区分で登録されたのか、そして用いられた材料に名を残す一人の技術者を知る必要がある。

「指定」ではなく「登録」という保護のかたち

明神樋門は、令和3年（2021年）2月4日、登録有形文化財（土木構造物）として国の登録原簿に記載された。ここで「登録」という語が重要になる。日本の文化財保護には二つの並行する制度がある。古くからある「指定」は強い規制を伴い、国宝や重要文化財といった区分を生み出してきた。一方の「登録」は平成8年（1996年）に始まった比較的新しい仕組みで、明治期以降の建造物を中心に、より幅広く日常的な対象を、軽やかな規制のもとで活用しながら保存することを目的としている。

明神樋門はこの目的にそのまま合致する。登録基準は「再現することが容易でないもの」で、築造から一世紀を越えてなお現役の樋門として機能している。すぐ隣に並ぶ明神川逆水樋門も同じ日に登録され、この一対の登録によって、大府市の国登録有形文化財は四件となった。

この一帯は江戸時代から農業が盛んな土地で、用水と排水は村人自らが掘った水路で賄われた。五箇村川という名は、共同で排水路を掘削した五つの村に由来する。明治24年（1891年）の濃尾地震とその後の水害で旧来の木製樋門が損壊し、より頑丈な造り替えが求められたとき、その材料に選ばれたものが、この樋門を他と分かつことになる。

服部長七と「人造石工法」

人造石を生み出したのは、現在の愛知県三河地方に生まれた技術者、服部長七（1840〜1919年）である。明治9年（1876年）、東京で商家の地下通路の工事に携わっていた長七は、軟らかく練った在来のたたき（三和土）が水中でも凝固することに気づいた。彼はこの発見を改良し、コンクリートに匹敵する強度をもつ建設材料へと仕立て上げた。

材料は安価で身近だった。中部地方一帯で容易に得られる花崗岩の風化土（真砂土）に消石灰と水を混ぜ、所定の位置に詰めて、表面に水がにじむ程度まで叩き締める。石灰と土が硬化の過程で結びつき、当時の輸入セメントとは違って水中でも確実に固まり、費用は格段に安かった。長七は当初これを「長七たたき」と呼んでいたが、明治14年（1881年）の博覧会で外国人技師に材料を問われたことを機に、「人造石」の名が広まったとされる。

その後の数十年で、この工法はおよそ350件の工事に用いられた。四日市港の潮吹き防波堤、広島の宇品築港、名古屋築港、明治用水の頭首工などがその例である。やがてより安価で均質なセメントに取って代わられ、大正末期までにこの技術はほぼ姿を消した。明神樋門は、愛知県内に現存する人造石樋門としては初期のものであり、しかも長七の関与が推測ではなく文献で確かめられる構造物である。

そして静かな後日譚がある。人造石を扱う技術は戦後に途絶えていたが、平成29年（2017年）、明神樋門は当時の工法を用いて修復された。戦後初の本格的な人造石による修復工事とされており、この樋門は明治の技術と、それを取り戻そうとした現代の努力を、ともに刻む存在となっている。

交差点で目を留めたい見どころ

現地でまず把握したいのは、その幾何学である。五箇村川はおおむね南北に流れ、上を横切る明神川の下へともぐり込む。位置取り次第で、この場所の論理が一目で読み取れる。水の上を水が流れ、それを分かつ構造物は、正体を知らなければ気づかず通り過ぎてしまうほど低い。

二つの材料が協働している様子を、近くから観察したい。下部の通水部は切石で、川の交差を支えるために二枚厚に積まれている。上部の壁体は人造石で、風化の進んだ箇所では、切り出した石材と、その周囲に詰めて叩き締めた石灰質の塊との表面の違いが見て取れる。2017年の修復も同じ手法によったため、構造物は時代の継ぎはぎとしてではなく、一つの技術として読める。

数歩先には、大正5年（1916年）築の明神川逆水樋門がある。こちらは明神川を渡し、かつては境川からの逆流を防ぐ扉が設けられていた痕跡が残る。境川は、旧国でいう尾張と三河の境界をなしてきた大きな川である。二つの樋門を並べて見ることで、片方だけでは読み取りにくい治水の仕組みが立ち上がってくる。交差点を過ぎた五箇村川は、さらに南へ流れて石ヶ瀬川に合流し、衣浦湾（三河湾）へと注ぐ。

訪問と周辺の楽しみ

明神樋門は管理された見学施設ではなく現役の水路に付随する構造物であるため、門も入場料も開館時間もない。公共の河川敷から見学でき、現役の治水施設である点をふまえて、公道や公共の通路から眺めるのが望ましい。

樋門の背景を知るには、大府市歴史民俗資料館を起点とするのがよい。JR大府駅から徒歩約10分、大倉公園に隣接し、入館は無料である。館内には地域の水利に関する資料や、市内の文化財を立体的に把握できる文化財分布の立体地図模型があり、現地へ向かう前に樋門を地形のなかに位置づけるのに役立つ。月曜日（祝日の場合は翌平日）、毎月最終金曜日、年末年始は休館となるため、事前に開館日を確認しておきたい。

資料館に隣り合う大倉公園自体も散策に適しており、大府市のもう一つの登録有形文化財である旧大倉別荘の茅葺門が残る。両者を合わせれば、実業家の別荘の庭園から現役の明治期インフラまでを巡る半日の行程となり、いずれも一つの駅から無理なく足を運べる。