葉佐池古墳

葉佐池古墳とは — 1400年の時を超えて伝わる古代の葬送儀礼

葉佐池古墳（はざいけこふん）は、愛媛県松山市北梅本町の標高121メートルの丘陵上にひっそりと佇む、古墳時代後期（6世紀中頃から7世紀初頭）に築かれた長円形の古墳です。1992年に偶然発見されたこの古墳は、5基の埋葬施設を有し、そのうち調査された1号石室と2号石室がいずれも未盗掘であったという、全国でも極めて稀な貴重な遺跡として知られています。

横穴式石室は出入りが容易な構造のため、ほとんどが盗掘の被害に遭ってきましたが、葉佐池古墳の石室は閉塞された後に人が立ち入った形跡がなく、最終埋葬時の様子を奇跡的にそのまま伝えています。木棺や副葬品、そして当時の葬送儀礼の痕跡が手つかずで残されたことにより、約1400年前に四国西部に暮らした人々がどのように死者を見送ったのかを、現代に蘇らせる「タイムカプセル」のような役割を果たしているのです。

発見と調査の歩み

葉佐池古墳が世に知られるようになったのは、1992年（平成4年）6月のことでした。土地の所有者が重機を入れて開墾しようとしたところ、偶然1号石室の天井石の1枚に重機が当たり、地中に隠れていた古代の墓室の存在が明らかになったのです。幸いにも石室内部に大きな損傷はなく、すき間から覗いた内部には供献用の須恵器や木棺の残欠と思われる木材が確認されました。

この発見の重要性を直ちに察知した松山市は、古墳所在地を公有化したうえで、翌1993年から本格的な学術調査に着手しました。2008年までの間に5次にわたる発掘調査が実施され、墳丘の規模や構造、5基の埋葬施設の存在、そして数次にわたる築造・改修の過程が次々と明らかになりました。長年の調査成果が認められ、2011年（平成23年）2月7日、葉佐池古墳は国の史跡に指定されました。これは松山市にとって4件目の国指定史跡であり、市の文化財行政にとって画期的な出来事となりました。

なぜ国の史跡に指定されたのか

葉佐池古墳が国の史跡に指定された最大の理由は、未盗掘の横穴式石室が複数存在し、古墳時代後期の葬送儀礼を具体的に復元できる稀有な遺跡である点にあります。1基の横穴式石室の中で、最初の埋葬から最終埋葬に至るまでの数回の追葬と儀礼行為が手つかずの状態で確認できる事例は、全国を見渡してもほとんど類例がありません。

とりわけ注目されるのは、1号石室から出土した人骨に大量のハエのさなぎの殻が付着していたという発見です。日光を好むハエの種類であったことから、亡くなった方は石室に納められる前、死後7日から10日ほど光の差す場所に安置されていたことが判明しました。これは古代の「モガリ（殯）」と呼ばれる葬送儀礼が実際に行われていた物的証拠であり、文献史料でしか知り得なかった古代の死生観を、考古学的に裏付けた画期的な成果といえます。さらに、馬の下顎骨を埋めた施設も見つかっており、古墳築造に際して動物供犠を伴う祭祀が行われていたことも示唆されています。

見どころ — 古代の墓室を間近に見る

葉佐池古墳公園では、史跡を保存しながら来訪者が安全に見学できるよう、丁寧な整備が施されています。最大の見どころは、専用の見学施設で間近に観察できる1号石室です。

周辺の見どころ

葉佐池古墳のある松山市東部には、古墳時代から近世に至るまでの豊かな歴史文化資源が点在しています。古墳見学と合わせて、ぜひ周辺の名所もお楽しみください。

• 松山市考古館 — 葉佐池古墳の出土品をはじめ、松山市内の遺跡から発掘された貴重な資料を多数展示しています。
• 松山城 — 江戸時代に建てられた現存十二天守の一つで、市街地中心の勝山山頂に聳え立つ国指定重要文化財です。
• 道後温泉本館 — 約3000年の歴史を持つとされる日本最古級の温泉施設で、国の重要文化財に指定されています。
• 湯築城跡 — 中世伊予国の守護河野氏の本拠地であった国指定史跡で、葉佐池古墳と同じく松山市内に位置しています。