旧線の頂

旧北陸線のすべての隧道のなかで、山中トンネルは最大である。延長約1170メートル、直線状で、アーチ環五枚厚の総煉瓦造。その北坑門は山中越えのサミット、旧北陸本線全線の最高地点に立つ。明治29年（1896年）の竣工当時、我が国有数の規模を誇る鉄道隧道であり、難工事の末に完成した。この評は葉原トンネルと分かち合う。所在は敦賀市元比田、旧伊良谷トンネル跡から北東へ約90メートル。

扁額、勾配、そして補助機関車

このトンネルは、この鉄道の運転をかくも難しくした要因の中心にある。ここへ向かう登りは1000分の25の勾配をもち、列車は後押し用の補助機関車を要した。連結と切り離しは敦賀と今庄で行われた。竣工を記して坑口の上には扁額が掲げられた。揮毫したのは当時の逓信大臣・黒田清隆で、北口は「徳垂後裔」、南口は「功和于時」と刻む。原物はのちに滋賀県の長浜鉄道スクエアへ移され、近年になって複製がトンネル前に据えられた。訪れる人は再び、坑口で建設者たちの気概を読むことができる。

価値と見学

この難区間全体は、1962年により平易な線形の長大な北陸トンネルが開通した際に廃止され、峠の隧道はそれ以来静けさのなかに置かれてきた。山中は2016年に登録有形文化財となり、土木学会選奨土木遺産にも選ばれている。地元では、この長く暗い隧道はいくぶん薄気味わるい評判をもち、光の届かない中ほどを含む1キロメートル余の通過は確かに独特の気配に満ちる。

トンネルは旧線に沿う単線幅の道路上にある。最長かつ最も通行に手を要する一基であり、信号と前照灯はここでこそ重要である。補修で閉鎖されることがあるので、訪問前に地元の観光窓口などで通行状況を確認してほしい。

Q&A

Q山中トンネルはなぜ重要なのですか。
A延長約1170メートルで旧北陸線最長であり、旧線の峠越えのサミットに位置します。明治29年（1896年）の竣工時、我が国有数の規模を誇る鉄道隧道でした。
Q坑口の扁額とは何ですか。
A明治の逓信大臣・黒田清隆が揮毫した扁額です。原物は現在、滋賀県の長浜鉄道スクエアにあり、近年トンネル前に複製が据えられました。
Qなぜここで列車に補助機関車が必要だったのですか。
Aここへの登りは1000分の25の勾配でした。単機では急すぎるため、後押し用の機関車を連結し、敦賀と今庄で連結・切り離しを行いました。
Q今も通り抜けられますか。
A旧線をたどる公道上にありますが、最長かつ最も暗い隧道で、単線幅・信号制御です。補修で折々閉鎖されるため、出発前に最新の通行状況をご確認ください。

基本情報

名称旧北陸線山中トンネル
所在地福井県敦賀市元比田
指定区分登録有形文化財（建造物）　2016年（平成28年）2月25日登録　／　土木学会選奨土木遺産
登録番号18-0153
年代明治29年（1896年）
構造・形式煉瓦造　延長1170m、幅員3.7m　覆工アーチ環五枚厚
所有者福井県
アクセス旧北陸線跡（単線幅の公道）沿い。トンネル内は信号に従うこと。訪問前に通行状況を確認のこと

参考資料

Agency for Cultural Affairs, National Cultural Properties Database — Yamanaka Tunnel
https://kunishitei.bunka.go.jp/heritage/detail/101/00010961
Tsuruga City Tourism Association — Former Hokuriku Line Tunnels
https://tsuruga-kanko.jp/spot/history_culture/hokuriku-line-tunnel/
Fukui Prefecture Official Travel Guide (Fuku-e.com)
https://www.fuku-e.com/spot/detail_1640.html

最終更新日: 2026.07.09