上毛電気鉄道大胡駅中継鉄塔

上毛電気鉄道大胡駅中継鉄塔 ― 昭和初期の鉄道電力技術を今に伝える

群馬県前橋市、赤城山の南麓を走る上毛電気鉄道上毛線の大胡駅。その構内に、開業当時の姿をほぼそのまま残す鉄骨造の構造物があります。1928年（昭和3年）に建設された「大胡駅中継鉄塔」は、電力の中継という実用的な役割を担いながら、昭和初期の鉄道電化技術を物語る貴重な産業遺産です。2007年（平成19年）に国の登録有形文化財に指定され、駅舎・電車庫・変電所・他の鉄塔群とともに、日本の近代化を支えた鉄道インフラの歴史を伝えています。

中継鉄塔とは

中継鉄塔は、避雷鉄塔の直角方向に構える門形鉄塔です。脚間4.9メートル、高さ6.1メートルの規模で、等辺アングル材をボルト接合によりワーレントラス型に組み立てた構造を持ちます。上下の梁には長幹碍子が3箇所ずつ取り付けられ、母線の中継と避雷鉄塔分岐線の中継という重要な役割を果たしています。

この鉄塔は、電力会社から受電した高圧の交流電力を変電所で直流1,500ボルトに変換し、架線を通じて電車に供給するという一連の電力供給システムの一翼を担う構造物です。受電鉄塔・避雷鉄塔・中継鉄塔・引留鉄塔の4基が連携して機能しており、鉄道の電気設備がどのように構成されていたかを実物で学ぶことができます。

なぜ登録有形文化財に指定されたのか

中継鉄塔は、2007年（平成19年）7月31日に国の登録有形文化財（建造物）に登録されました。同日に駅舎、電車庫、変電所、受電鉄塔、避雷鉄塔、引留鉄塔も合わせて登録されています。

大胡駅の文化財群が高く評価される理由は、開業時の電力供給設備がほぼ完全な形で現存している点にあります。外部からの受電、落雷からの保護、電力の中継・分配、架線への送電という一連のプロセスを担う設備が、約1世紀にわたって現役で使われ続けています。中継鉄塔のワーレントラス構造や長幹碍子は、昭和初期の鉄骨建築技術と電気工学の水準を如実に示す貴重な資料です。

また、大胡駅一帯は群馬県近代化遺産にも選定されており、2007年度には土木学会選奨土木遺産の認定も受けています。

大胡駅の文化財群

中継鉄塔は、大胡駅に残る7件の登録有形文化財の一つです。これらが一体となって、昭和初期の地方鉄道駅の姿を包括的に伝えています。

• 大胡駅駅舎：1928年建設の木造駅舎。待合室、出札室、宿直室などの構成が残り、昭和初期の地方駅の雰囲気を今に伝えます。
• 大胡電車庫：木造板張り・トラス構造の車両格納施設。構造的安定度が高く、柱間を広くとることが可能な設計です。内部にはデハ101・104号車や電気機関車デキ3021号など貴重な車両が保存されています。
• 大胡変電所：昭和3年建設のコンクリート造建物。当時の勢多郡内で唯一の鉄筋コンクリート造建造物であったとされ、6万ボルトの交流を1,500ボルトの直流に変換して電車を動かしています。
• 受電鉄塔：高さ8.5メートル。南北に配された2基の門形鉄塔を連結した椅子形の構造で、電力会社からの高圧電力を受電します。
• 避雷鉄塔：高さ5.0メートル。避雷器への分岐線を支持し、落雷から設備を保護します。
• 中継鉄塔：高さ6.1メートル。本記事の対象で、母線の中継と避雷鉄塔分岐線の中継を担います。
• 引留鉄塔：架線の引留（終端固定）を行う鉄塔です。

見どころ・魅力

鉄道ファンや産業遺産に関心のある方にとって、大胡駅の文化財群は見逃せないスポットです。中継鉄塔では、ワーレントラスの幾何学的な美しさ、長い年月を経てなお健在な長幹碍子、丁寧に施されたボルト接合の精密さなど、1920年代の鉄骨技術の粋を間近で観察することができます。

隣接する大胡電車庫は事前予約制で見学が可能です。開業当時の姿を残す木造車庫の中に、デハ101号車をはじめとする貴重な車両が保存展示されており、機械室や工具庫なども見ることができます。デハ101号車は現在も臨時運行されることがあり、約1世紀前の電車に実際に乗車できる貴重な体験が待っています。赤城山を望みながら走る沿線の風景は格別です。

上毛電気鉄道では例年1月・4月・10月頃に「上毛電鉄感謝フェア」を大胡電車庫で開催しており、普段は入れないエリアの見学や特別展示を楽しむことができます。

上毛電気鉄道の歴史

上毛電気鉄道は、赤城山南麓地域の交通事情改善と前橋・桐生間の連絡を目的として設立されました。1928年（昭和3年）11月10日に中央前橋駅から西桐生駅までの25.4キロメートルの全線が開業しました。大胡駅は路線のほぼ中間に位置し、唯一の車両基地である大胡電車庫と主力変電所が設けられ、路線運営の心臓部として機能してきました。

当初は大胡から本庄方面への延伸計画もありましたが、資金難により実現しませんでした。しかし、開業から約1世紀にわたり地域の足として走り続け、現在も赤城山南麓の観光アクセスの拠点として、また東武鉄道との接続により東京方面とのアクセスルートとして重要な役割を果たしています。

周辺情報

大胡駅周辺には、文化財見学と組み合わせて楽しめるスポットが点在しています。「道の駅ぐりーんふらわー牧場・大胡」は高さ22メートルのオランダ型風車がシンボルの複合施設で、地元農産物の直売所、ポニーやヤギとのふれあい広場、バーベキュー施設などがあり、赤城山を背景にした開放的な雰囲気を楽しめます。

大胡城址は戦国時代の山城跡で、散策路が整備されており周辺の眺望を楽しめます。赤城温泉へは大胡駅からタクシーまたは宿の送迎で訪れることができ、山あいの風情ある温泉で旅の疲れを癒すことができます。

上毛線沿線をさらに探訪するなら、終点の西桐生駅も登録有形文化財に指定されたモダンな洋風駅舎です。渡良瀬川橋梁や荒砥川橋梁など、沿線に点在する文化財を巡る一日旅もおすすめです。