上毛電気鉄道大胡駅避雷鉄塔

上毛電気鉄道大胡駅避雷鉄塔 ― 昭和初期の鉄道電力遺産を訪ねる

群馬県前橋市の上毛電気鉄道大胡駅構内に静かにたたずむ避雷鉄塔は、1928年（昭和3年）の鉄道開業と同時に建設された鋼製の門形鉄塔です。2007年に国の登録有形文化財に指定されたこの鉄塔は、駅舎・電車庫・変電所など7つの登録文化財からなる大胡駅施設群の一つとして、日本の近代鉄道電力インフラの貴重な姿を今日に伝えています。絹産業で栄えた群馬の近代化を支えた鉄道施設を、ぜひ訪ねてみてください。

避雷鉄塔とは

大胡駅避雷鉄塔は、受電鉄塔の約20メートル北に位置する門形の鋼製鉄塔です。脚間4.8メートル、高さ5.0メートルの規模を持ち、等辺アングル材をボルト接合によりワーレントラス型に組み立てた構造が特徴です。上部の梁には2連の懸垂型長幹碍子が3箇所に取り付けられており、避雷器への分岐線を支持する役割を果たしています。雷の多い関東地方において、駅の電気設備を落雷から守るための重要な施設です。

なぜ文化財に指定されたのか

2007年（平成19年）7月31日、文化庁により登録有形文化財（建造物）に登録されました。大胡駅では避雷鉄塔のほかに、駅舎、電車庫、変電所、受電鉄塔、中継鉄塔、引留鉄塔の計7件が同時に登録されています。

この一連の施設群が高く評価された理由は、まず1928年の開業当時から約1世紀にわたってほぼ原形を保っている点にあります。電力の受電から変圧・整流、避雷保護、架線への送電に至るまで、電化鉄道の運行に必要な電力設備の全体像を一つの駅で見ることができるのは、全国的にも極めてまれです。また、避雷鉄塔に採用されたワーレントラス構造は、昭和初期の鉄道電力施設における構造技術を示す貴重な実例であり、日本の近代化遺産として大きな意義を持っています。

上毛電気鉄道と絹の道

避雷鉄塔を理解するうえで、上毛電気鉄道の歴史を知ることが欠かせません。上毛電気鉄道は1926年（大正15年）に設立され、1928年（昭和3年）11月10日に中央前橋駅から西桐生駅までの全線25.4キロメートルが開業しました。生糸の集散地である前橋と、織物の街・桐生を最短距離で結ぶこの路線は、群馬県の基幹産業であった養蚕・製糸業の発展に大きく貢献しました。

大胡駅は中央前橋から8.3キロメートルの地点にあり、上毛電気鉄道唯一の車両基地である大胡電車庫が隣接しています。大胡駅施設群は登録有形文化財のほか、土木学会選奨土木遺産（2007年度認定）、群馬県近代化遺産にも指定されており、日本の近代鉄道史を語るうえで欠かすことのできない存在です。

見どころ・魅力

避雷鉄塔は、ワーレントラスの幾何学的な美しさが印象的です。斜材が交互に配置された三角形のパターンは、構造力学の合理性とデザインの美しさを兼ね備えており、鉄道ファンや産業遺産愛好家はもちろん、建築やデザインに関心のある方にとっても見応えがあります。長幹碍子の優雅な曲線も、鉄塔の無骨さに味わい深いアクセントを加えています。

大胡駅施設群全体を巡ると、さらに多くの発見があります。1928年築の木造駅舎は下見板張りと漆喰仕上げの外壁が温かみのある佇まいを見せ、電車庫はキングポストトラスの小屋組を持つ木造建築で、日本初期の電車庫遺構として知られています。電車庫内にはデハ101号・104号電車、デキ3021号電気機関車、テ241号貨車など、貴重な車両が展示されています。鉄筋コンクリート造の変電所は、縦長窓や柱形、蛇腹装飾など丁寧な意匠が施された佇まいです。

大胡電車庫の見学は事前予約制で、見学時間は13時から15時まで（1回約30分）。希望日の3営業日前までに電話またはメールで予約が必要です。見学料金は大人500円、中高校生400円、小学生300円です。

周辺情報

大胡駅は赤城山の南麓に位置し、豊かな自然と多彩な観光スポットに恵まれています。赤城山は日本百名山の一つで、山頂の大沼湖畔ではボートやキャンプ、冬のワカサギ釣りが楽しめます。「小尾瀬」とも呼ばれる覚満淵では、貴重な高山植物を木道の遊歩道から観察できます。

大胡駅近くには、シンボルの22メートルオランダ型風車が目印の「道の駅ぐりーんふらわー牧場・大胡」があり、地元農産物の直売やポニー・ヤギとのふれあい体験が楽しめます。国道353号線の「あかぎ風ライン」沿いには、多くのそば店が並ぶ「そば街道」や温泉施設が点在しています。

鉄道ファンには、上毛線の西端・西桐生駅もおすすめです。マンサード屋根の洋風木造駅舎は登録有形文化財に指定されており、「関東の駅百選」にも選ばれています。全線を通して走る2両編成の電車で、赤城山南麓の車窓風景を堪能できます。

訪問のベストシーズン

大胡電車庫では、例年1月・4月・10月の鉄道の日前後に「上毛電鉄感謝フェア」が開催され、普段は入れない車庫内での車両見学や特別イベントが行われます。春には赤城南面千本桜が見事な花を咲かせ、夏は標高の高い赤城山で涼を楽しめます。秋は紅葉が美しく、冬は赤城おろしの冷たい北風が吹くため暖かい服装でお越しください。