上毛電気鉄道大胡駅変電所

上毛電気鉄道大胡駅変電所 ― 昭和初期の鉄道電化遺産を訪ねる

群馬県前橋市、赤城山の南麓を東西に走る上毛電気鉄道の大胡駅。そのホームのすぐ脇に、昭和3年（1928年）の開業当時から変わらぬ姿で佇む鉄筋コンクリートの建物があります。上毛電気鉄道大胡駅変電所です。6万ボルトの交流電流を1,500ボルトの直流に変換し、電車を走らせるという鉄道の心臓部ともいえるこの施設は、約一世紀にわたって現役で稼働し続けています。平成19年（2007年）には国の登録有形文化財に登録され、日本の近代化と鉄道電化の歩みを今に伝える貴重な産業遺産として高く評価されています。

上毛電気鉄道と大胡駅の歴史

上毛電気鉄道は、絹の生産地・前橋と織物の町・桐生を結ぶ鉄道として、大正15年（1926年）に設立されました。昭和3年（1928年）11月10日に全線25.4キロメートルが一斉開業し、当初から直流1,500ボルトで電化された先進的な路線でした。資金調達にあたっては、第一次世界大戦後の不況や関東大震災の影響もあり、地元だけでは十分な資金を集めることが難しく、東京の実業界の協力を得て実現に至りました。

大胡駅は中央前橋駅から8.3キロメートルの地点に位置し、開業時から上毛電気鉄道唯一の車両基地（大胡電車庫）が併設される運行の要の駅として重要な役割を担ってきました。変電所、駅舎、電車庫、送電塔など、開業当時の施設群が一体となって残されていることが、この駅の大きな特徴です。

変電所の建築と構造

大胡駅変電所は、鉄筋コンクリート造の平屋建て（一部地下1階）の建造物です。昭和3年の建設当時、勢多郡内では唯一の鉄筋コンクリート造建造物であったと伝えられており、近代建築技術が地方に浸透していく過程を示す貴重な存在です。

外壁はモルタル塗り仕上げで、建設当初は塗装を施さず、モルタルの褐色がそのまま外観として現れていました。その後、経年によるひび割れが目立つようになったことから、平成16年（2004年）に外壁の補修と塗装が行われています。屋根は当初、モルタル塗りの上に防水処理を施しただけの簡素なものでしたが、現在は折板（おりいた）屋根に改修されています。

建物の北側部分は昭和3年の建設時には存在せず、昭和18年（1943年）に増築されました。これは太平洋戦争の激化に伴い、前橋市内にあった本社が空襲の被害を受ける事態に備え、本社機能の移転先として計画されたものです。実際に戦中から戦後にかけての一時期、本社機能の一部がこの変電所に移されていたという歴史を持っています。

変電所の機能と地域への貢献

大胡駅変電所の本来の役割は、電力会社から受電した6万ボルトの交流電流を1,500ボルトの直流に変換し、架線を通じて電車に供給することです。この変換作業は電化鉄道の運行に不可欠な工程であり、大胡駅変電所は開業以来、途切れることなくこの任務を果たし続けています。

さらに特筆すべきは、昭和30年代まで地域の変電所としても機能していたことです。沿線の大胡・宮城・粕川地区の住民に電力を供給しており、鉄道のための設備が地域社会のインフラとしても重要な役割を果たしていました。鉄道電化が単なる交通手段の向上にとどまらず、地域全体の近代化に深く関わっていたことを物語る事実です。

登録有形文化財としての価値

平成19年（2007年）7月31日、大胡駅変電所は国の登録有形文化財（建造物）に登録されました。同時に登録されたのは、大胡駅駅舎、大胡電車庫、変圧器室、送電鉄塔、架空電線路支持物、電線引留鉄塔など、駅構内の一連の施設です。

変電所が文化財として評価される理由は多岐にわたります。昭和初期の鉄道電化インフラが現存すること自体が全国的にも稀であり、建設当時の地域で唯一の鉄筋コンクリート造であったという先駆性、戦時中の本社機能移転という歴史的エピソード、そして何よりも約一世紀にわたり現役で稼働し続けているという「生きた産業遺産」としての価値が認められています。

大胡駅の施設群は、群馬県の近代化遺産にも選定されているほか、土木学会選奨土木遺産にも認定されており、日本の産業・土木史においても重要な位置づけを得ています。

見どころ

大胡駅を訪れると、変電所だけでなく、開業当時の面影を色濃く残す施設群を一度に楽しむことができます。

大胡電車庫

変電所に隣接する大胡電車庫は、木造板張りでトラス構造を採用した建物です。構造的な安定度が極めて高く、柱間を広くとることで車両の格納を可能にしています。庫内には、昭和3年に製造され1970年代まで主力車両として活躍したデハ101・デハ104電車、大正～昭和初期に製造された電気機関車デキ3021、貨車テ241のほか、台車や各種鉄道部品も展示されています。事前予約制で見学が可能です。

大胡駅駅舎

大胡駅の駅舎も開業当時の木造建築が残されています。待合室や窓口など、時代の変遷とともに内部は改修されてきましたが、レトロな雰囲気は健在です。

イベント

上毛電気鉄道では春と秋に大胡電車庫でイベントを開催しています。デハ101の特別見学会や特別貸切乗車会、電気機関車デキ3021の体験乗車・綱引き大会、運転シミュレーター体験など、鉄道ファンはもちろん家族連れにも楽しめる内容が盛りだくさんです。

周辺情報

大胡駅は赤城山南面の観光アクセス拠点としても知られており、周辺には魅力的なスポットが点在しています。

• Gunma Flower Park＋（ぐんまフラワーパークプラス）：2025年10月にリニューアルオープンした赤城山南麓の大型花と自然の体験型施設。総面積18.4ヘクタールの園内で四季折々の花が楽しめます。大胡駅からデマンドバスで約15分。
• 赤城南面千本桜：赤城山南面に約1.3キロメートルにわたって続く約1,000本の桜並木。4月上旬～中旬の花見シーズンは圧巻の美しさです。
• 大胡ぐりーんふらわー牧場（道の駅）：大胡駅近くの農業公園で、動物とのふれあいや遊具、地元農産物の直売が楽しめます。
• 赤城神社（三夜沢町）：赤城山の麓に鎮座する歴史ある神社。静寂な杜の中で古代からの信仰の息吹を感じることができます。
• 西桐生駅：上毛線の終点に位置する駅で、マンサード屋根の洋風木造駅舎が昭和3年の開業当時から残り、同じく登録有形文化財に登録されています。大胡駅からの沿線旅の締めくくりにおすすめです。

アクセス

大胡駅は上毛電気鉄道上毛線の駅で、中央前橋駅から約20分です。東京方面からは、JR高崎線または上越新幹線で高崎駅へ、JR両毛線に乗り換えて前橋駅へ、そこからバスまたはタクシーで中央前橋駅に向かい上毛線に乗車するルートが便利です。また、東武鉄道の特急「りょうもう」で浅草から赤城駅へ向かい、上毛線に乗り換えて大胡駅に行く方法もあります。

上毛電気鉄道では一日全線乗降自由券が販売されており、沿線の複数の駅を巡るのに大変便利です。車内への自転車の持ち込みも可能で、大胡駅から周辺の観光地へのサイクリングも楽しめます。