夕張岳の高山植物群落および蛇紋岩メランジュ帯

夕張岳の高山植物群落および蛇紋岩メランジュ帯 ― 大陸衝突が生んだ花と岩の天然博物館

北海道中央部、夕張山地の南端近くにそびえる標高1,668mの夕張岳。この山は単なる美しい峰ではなく、地球内部の営みが地表に露わになった世界的にも稀有な地質博物館であると同時に、ここでしか見られない高山植物が密集する植物の聖地でもあります。1996年（平成8年）に国の天然記念物に指定された「夕張岳の高山植物群落および蛇紋岩メランジュ帯」は、600種を超えるとも言われる豊富な植物相と、プレートの沈み込み帯で生まれた岩石が一望できる、二重の価値を備えた特別な場所です。

登山、植物観察、地球科学、あるいは手つかずの北の自然――どのような関心で訪れても、夕張岳は季節限定でしか出会えない、忘れがたい体験を与えてくれます。

大陸衝突が築き上げた山

現在の北海道の形が出来上がったのは、中生代白亜紀から新生代第三紀（約1億年前から約1,000万年前）にかけて、プレートの沈み込みにより東西の北海道が接近し、ついには衝突したことによるものとされています。夕張岳は、この衝突によって生じた北海道中央部を南北に走る脊梁山脈のうち、夕張山系の南端近くに位置しています。

衝突帯の地下では、マントル深部にあったカンラン岩に水が加わることで上昇し、超塩基性の蛇紋岩へと変質しました。その結果、夕張岳の一帯は日本最大の蛇紋岩分布地域となりました。さらに蛇紋岩は上昇する過程で、さまざまな時代の変成岩や堆積岩を礫として取り込みながら地表に達し、いわゆる「蛇紋岩メランジュ」と呼ばれる混在岩を形成しました。これはプレート沈み込み帯を物語る特徴的な岩石であり、高緯度地域に存在するメランジュ帯としては、夕張岳周辺は世界的に見ても屈指のものと評価されています。

なぜ国の天然記念物に指定されたのか

夕張岳は1996年（平成8年）6月19日、山域全体が国の天然記念物に指定されました。指定基準は「（二）代表的原始林、稀有の森林植物相」および「（三）地層の摺曲及び衝上」の二つで、植物相と地質構造の双方が同時に評価された点に大きな特徴があります。

夕張岳の高山植物群落は、超塩基性の蛇紋岩成分に適応した極めて希少な「蛇紋岩変形植物」、氷河期の遺存種、そして夕張岳固有種や特異な分布を示す高山植物によって特徴づけられます。固有種としてはユウバリコザクラ、エゾノクモマグサ、シソバキスミレなどが知られ、特異な分布を示す植物にはカトウハコベ、ナンブイヌナズナ、ミヤマハンモドキ、シロウマチドリ等があげられます。植物の組成はわずかな距離で大きく変化し、北海道の山岳に分布する高山植物のほぼ全てに加え、ここにしかない固有種までもが密度高く出現する、他に類を見ない多様な姿が見られます。

地質的価値も卓越しています。柔らかい蛇紋岩が浸食されてできた平坦面の中に、メランジュに取り込まれた硬い岩塊が突き出して残るという、典型的な「ノッカー地形」が発達しているのです。山頂ブロックそのものや、ガマ岩・釣鐘岩・男岩などの岩峰は、いずれも取り込まれた礫が浸食に耐えて地表に現れた「ノッカー」の見本と言える存在です。2007年（平成19年）には「夕張岳と蛇紋岩メランジュ」が日本の地質百選に選定され、地球科学的価値が改めて広く認知されました。

魅力と見どころ

夕張岳の最大の魅力は、足元の岩石が変わるたびに、目の前の植生がドラマのように移り変わるところにあります。地質と植物が密接に結びついた山の姿を、登山道を歩きながら肌で感じ取ることができます。

アクセスと周辺情報

夕張岳は本格的な山岳登山が必要な山です。西側（夕張市側）から登る「冷水コース」と「馬の背コース」の2本、東側（南富良野町側）から登る「金山コース」1本があり、登山者の多くは大夕張コースの登山口から登ります。登山口近くには小さな駐車場と、ボランティア団体「ユウパリコザクラの会」が管理する夕張岳ヒュッテがあります。日帰り往復のコースタイムはおおむね7〜9時間です。

登山が可能なのは概ね6月下旬から9月末までで、林道ゲートも季節限定で開放されます。開通日や林道の状況は年により変動するため、夕張市や「ユウパリコザクラの会」の最新情報を確認することが大切です。植物の採取は一切禁止で、登山道以外への立ち入りも禁じられています。ストックを使う場合は先端にキャップを付けるなど、登山道と植物への配慮が求められます。

周辺には、シューパロ湖や旧夕張炭鉱の遺構、同じ夕張山系の名峰・芦別岳、東側には富良野盆地の田園風景やラベンダー畑が広がります。大雪山国立公園や十勝方面と組み合わせれば、北海道の自然をじっくり味わう旅程に発展させることができます。