新照寺

かくれ念仏の講が石で建てた寺

新照寺は、鹿児島県姶良市住吉にある浄土真宗の寺で、明治25年（1892年）上棟の石造の本堂と、明治28年（1895年）に築かれた正門・石塀・通用門の4件が、平成20年（2008年）4月18日にそろって国の登録有形文化財に登録された。読みは「しんしょうじ」である。

薩摩では、慶長2年（1597年）に島津義弘が一向宗（浄土真宗）を禁じてから、明治9年（1876年）に信教の自由が布告されるまで、およそ280年にわたって念仏の信仰が禁じられていた。門徒は地域ごとに講を組んで山中や洞穴でひそかに法座を開き、この信仰は「かくれ念仏」と呼ばれる。

姶良市の紹介によれば、新照寺の本堂は、かくれ念仏の講のひとつ「煙草講」の門徒たちの願いから、石材で建てることが始まった。市は本堂の完成を明治26年（1893年）とし、その2年後に水流金太郎の寄付で正門と石塀ができたと記している。石は寺師の黒葛野から切り出したと伝わる。信仰が公に許されてから十数年のうちに、禁制の時代を講で過ごした門徒が、木ではなく石で本堂を建てたことになる。

新照寺の登録4件と年代

4件の登録番号は46-0069から46-0072まで続き、第59回の登録として同じ日に告示された。内訳は本堂（46-0069）、正門（46-0070）、石塀（46-0071）、通用門（46-0072）である。

登録基準は2つに分かれる。新照寺本堂だけが「再現することが容易でないもの」で、正門・石塀・通用門の3件は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」とされた。石造の仏堂という建物そのものの希少さと、門と塀が境内の外まわりの景観をつくっている点が、それぞれ評価されたことになる。

年代の根拠も4件それぞれにある。本堂は棟札で上棟の年と石工・大工の棟梁の名がわかり、石塀は壁に嵌め込まれた銘板石で年代が確かめられた。正門と石塀は、姶良市の紹介では同じ寄付でそろって完成した。通用門は、楣石の上面につけた反りが正門・石塀と同時期の築造を示すと文化庁は解説している。

本堂の年代には、資料によって1年の差がある。文化庁のデータベースと鹿児島県教育庁文化財課の「かごしま文化財事典」は明治25年（1892年）とし、姶良市は明治26年（1893年）に本堂ができたと紹介している。前者は棟札の上棟年にもとづく値であり、上棟から竣工までの差と読むこともできるが、両者の関係を説明した資料は確認できなかった。

新照寺の境内の配置

文化庁の解説文から位置を拾うと、新照寺の4件は本堂を中心にまとまっている。本堂の正面は南を向き、その南に正門が建つ。正門は前面の道路から斜路を上りきったところにあり、参詣者は坂を上がって門をくぐり、そのまま本堂の向拝へ向かう。

石塀は境内の南辺と西辺に沿って延長58メートルにわたって続く。境内のきわには水路が流れ、石塀はその水路に沿って築いた城郭風の石積擁壁の上に載っている。通用門は本堂の外陣の西、石塀の北の端にあたり、西側の道路から9段の石段を上った先に口を開ける。

正面の斜路から入る正門と、西の道から石段で上がる通用門。新照寺の境内は、この2つの入口のあいだを石塀が南から西へ折れてつなぐ形になっている。

新照寺の見学と行き方

新照寺はいまも法務を営む寺で、拝観時間や拝観料、堂内の公開について寺からの案内は見当たらない。正門・石塀・通用門は外の道路から見られるが、本堂の内部に入れるかどうかは寺の都合による。訪ねるときは法要の妨げにならないよう心がけ、境内に入る場合は寺の方に一声かけたい。文化財としての問い合わせ先は、姶良市教育委員会社会教育課文化財係（電話0995-62-2111）である。

最寄り駅はJR日豊本線の帖佐駅で、新照寺までは北西へ道のりでおよそ6キロメートル、車で15分前後かかる。姶良市の蒲生地区巡回バス「蒲生・山田・帖佐線」が帖佐駅と住吉地区を結んでいるが、運行は月・火・木曜のみで、祝日と年末年始は運休となる。時刻は市の時刻表で確かめておきたい。

所在地は文化庁のデータベースで「鹿児島県姶良市住吉字櫻木545」、姶良市の案内では「住吉545」と表記されている。