蓮華王院本堂（三十三間堂）

蓮華王院本堂（三十三間堂）とは

蓮華王院本堂（三十三間堂）は、京都府京都市東山区にある天台宗妙法院の仏堂で、文永3年（1266年）に再建され、昭和27年（1952年）3月29日に国宝に指定された。読みは「れんげおういんほんどう（さんじゅうさんげんどう）」。明治30年（1897年）に旧法で指定され、文化財保護法のもとで国宝となった。棟札1枚が附として指定されている。

文化庁の記録では、規模は桁行三十五間、梁間五間、一重、本瓦葺で、正面に七間の向拝が付く。屋根の形式を文化庁は切妻造とし、京都市観光協会は和様入母屋本瓦葺と紹介している。京都市観光協会によれば、堂の長さは南北118メートルにおよぶ。

国宝に指定された理由

文化庁の解説によれば、本堂は千体仏を安置するために、きわめて細長い平面をもつ。このように長大な建築は、現存する日本建築のなかでは珍しい。桁行は三十五間だが、両端の一間ずつは庇の間で、母屋で数えると三十三間になることから三十三間堂と呼ばれる。

評価の中心は、様式の純粋さにある。四周に縁をめぐらし、柱間には板扉と連子窓を配し、内部は虹梁をかけて蟇股を置き、組入天井とする。文化庁はこれらがすべて伝統的な様式を純粋に守ったものであり、京都における鎌倉時代の和様の代表的な遺構として重要だとしている。

建物は長寛2年（1164年）に後白河法皇の命で建てられたが、のちに焼失し、文永3年（1266年）に再建・供養された。その後、永享・天文・慶長の各年間に修理があり、慶安2年から4年（1649年から1651年）の大修理で向拝が現在の形に改められた（文化庁）。13世紀の再建から750年以上、同じ建物が修理を重ねて守られてきたことも、この本堂の価値である。

見どころ

境内に入ったら、まず本堂の長さを外から確かめたい。南北にのびる本瓦葺の大屋根と、等間隔に並ぶ柱の列が、端から端まで途切れずに続く。正面中央に付く七間の向拝は、江戸時代前期の大修理で改められた部分である。

堂内では、母屋の33の柱間に沿って、中尊の千手観音坐像を中心に千一体の観音像が並ぶ。京都市観光協会によれば、風神・雷神と観音二十八部衆を合わせた30体の像もあり、これらの仏像はすべて国宝である。千体仏のための細長い平面という建物の成り立ちが、内部に入るとそのまま目に見える。

天井と梁にも目を向けたい。虹梁と蟇股、組入天井の繰り返しが長い堂内を一定のリズムで貫いている。毎年正月には、江戸時代の「通し矢」にちなむ弓道大会が行われ、京都の冬の風物詩となっている（京都市観光協会）。

見学方法

本堂の内部は拝観できる。ウォーカープラス（2026年4月時点）によれば、拝観時間は4月1日から11月15日が午前8時30分から午後5時、11月16日から3月31日が午前9時から午後4時で、受付は各30分前に終わる。拝観料は一般600円。

堂内の撮影の可否は現地の案内に従いたい。拝観料の区分、交通、南大門と太閤塀の位置は蓮華王院（三十三間堂）のページにまとめてある。