坂井銘醸宝暦蔵

北国街道沿いに残る酒造蔵

しなの鉄道の戸倉駅で降り、駅前の通りを数分ほど歩くと、かつて造り酒屋として営まれた建物の一群に出会う。なかでも東西に長く延びる二階建ての白い土蔵が、坂井銘醸宝暦蔵である。坂井銘醸の酒造場に建ち並ぶ蔵のうち、現存する最も古い仕込蔵にあたり、平成十五年に国の登録有形文化財となった。

建物は土蔵造の二階建で、屋根は切妻造の桟瓦葺とする。建築面積はおよそ三百七十七平方メートル、棟は一棟である。時代は江戸後期にさかのぼる。蔵の名にある「宝暦」は西暦一七五一年から一七六四年にあたる年号で、宝暦十年（一七六〇年）にこの一帯を襲った大火のあと、町並みがあらためて形づくられていった時期と重なっている。

酒造場から登録文化財へ

坂井家は、日本海側と善光寺道とを結ぶ北国街道の下戸倉宿で、比較的大きな酒造業を営んでいた。最盛期にはおよそ二千石の清酒を醸したと伝わる。生産が増えるにつれて蔵は建て増しと建て替えを重ね、それぞれの建設年代の年号にちなんで宝暦蔵、寛政蔵、慶応蔵、明治蔵、大正蔵、昭和蔵と呼び分けられてきた。宝暦蔵は、その並びの先頭に立つ。

平成十五年（二〇〇三年）一月、この建物は登録有形文化財として国の登録簿に記載された。国宝や重要文化財という呼称になじみのある方のために、この区分について一言補っておきたい。国宝や重要文化財といった指定は、とりわけ価値の高い建造物や美術工芸品を、許可制の厳しい仕組みのもとで保護するものである。これに対し平成八年（一九九六年）に始まった登録の制度は、より緩やかな枠組みをもつ。おおむね築五十年を超え、地域の歴史的な景観を形づくるのに役立つ建物を対象とし、強い規制ではなく届出と指導によって支える。宝暦蔵は、国土の歴史的景観に寄与しているという基準のもとで登録された。

隣に建つ昭和蔵とあわせて眺めると、その理由がよくわかる。二棟は駅前通りの街区の輪郭を保ち、いまではほとんど失われた酒造町の姿を今日に残している。

見どころ

立ち止まって見ておきたいのは、北面に並ぶ窓である。二階建の壁としては思いのほか低い位置に開けられており、この配置は、酒の仕込みをおこなう仕込蔵としての働きに結びついている。醸造には涼しく安定した一定の環境が求められ、窓の位置は装飾ではなく、その実用に対するひとつの答えであった。南方にはかつて釜場と麹室が並び、米を蒸し、麹を育てる作業がそこでおこなわれていた。

蔵の一群は、いまでは坂井家が「酒造コレクション」と呼ぶ小さな資料館として開かれている。各所には古い酒造道具が並び、はしごを上って大きな木桶を覗き込むこともできる。建物のいくつかは別の主題にあてられている。ひとつは、坂井家に逗留したと伝わる江戸中期の俳人、加舎白雄を顕彰する一室であり、もうひとつは大正期の抒情を描いた画家、竹久夢二ゆかりの作品を展示する空間である。

敷地のなかで最もよく写真に撮られるのは、茅葺の主屋であろう。宝暦十年の大火ののちに再建され、築二百年をゆうに超えると数えられるこの建物は、現在は「萱（かや）」という蕎麦処として営まれ、店内では坂井銘醸の全銘柄が試飲のために供されている。

戸倉のまわり

酒造場が建つのは、北国街道の下戸倉宿である。善光寺へ向かう旅人が足を休めた宿場のひとつで、いまもその面影が残る。千曲川を渡って少し歩けば、戸倉上山田温泉に着く。百年余りにわたって湯客を迎えてきたアルカリ性の湯は、肌になじむ柔らかさで知られている。

この一帯は、月の名所としても古くから名高い。近隣の姨捨にひろがる棚田は、水面に映る収穫期の月でつとに詠まれ、その伝統をもとに編まれた日本遺産の物語の一部をなしている。宝暦蔵を訪ねる一日は、宿場の旧跡をめぐる午後と、湯につかる夕べとに自然につながっていく。