坂井銘醸主屋

北国街道に残る大型茅葺民家

しなの鉄道戸倉駅から国道方面へ歩いて数分、街道筋の角に大きな茅葺屋根が立ち上がる。坂井銘醸の主屋である。かつて北国街道の下戸倉宿として栄えた地で、坂井家はおよそ四百年にわたり造り酒屋を営んできた。建物は東を向いて街道に面し、間口は十五間半、およそ二十八メートルにおよぶ。この幅そのものが、家の格を示している。

現在の主屋は、災禍ののちに建てられたものである。宝暦十年（一七六〇年）七月の大火で町が焼けた後、坂井家はほどなく住まいを建て直した。それから二百六十年あまり、屋根の茅は代々葺き替えられながら、今も同じ場所に立つ。

「指定」ではなく「登録」

坂井銘醸主屋は、国の登録有形文化財（建造物）である。登録年月日は平成十五年（二〇〇三年）一月三十一日、登録番号は20-0112。日本の建造物保護には二つの仕組みがあり、その違いを押さえておきたい。古くからの厳格な制度が「指定」で、重要文化財や国宝はこちらにあたり、現状変更には強い制約がかかる。一方、平成八年（一九九六年）に始まった「登録」は、幕末以降に数多く建てられ、町並みの性格を形づくってきた建物を主な対象とする、より緩やかな仕組みである。建物を凍結保存するのではなく、使いながら守り継ぐことを促す。客を迎え続ける造り酒屋の主屋は、その趣旨によく合っている。

台帳には、木造平屋一部二階建、茅葺、建築面積四百三十七平方メートルと記される。価値は、一つの珍しい意匠にあるというより、地方の有力な商家であり名主であった家の構えをよく残し、宿場の歴史的景観を支えている点にある。

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間取りはじっくり見る値打ちがある。南の下手には土間が置かれ、農業と酒造を兼ねた家の日々の仕事を支えた。背面中央からは座敷棟が角屋状に張り出し、客を迎える正式な座敷を収める。北の上手には、間口二間、およそ三・六メートルの式台が設けられている。これは飾りではない。坂井家は名主を務めており、式台の幅は、その家格を目に見える形で示すものだった。

振る舞いに用いられた座敷九室は、古文書をもとに平成六年（一九九四年）に復元され、いまは蕎麦料理処「萱」の食事処となっている。かつて名主の客が集った座敷に座り、近隣の坂城町産の辛味大根の汁でいただく「おしぼり蕎麦」を味わうことができる。

酒蔵、資料館、そして文人の宿

主屋の背後には、酒造りの規模が広がるにつれて建て継がれた蔵が並ぶ。宝暦蔵、寛政蔵、慶応蔵、明治蔵、大正蔵と、それぞれ建てられた年号で呼ばれている。いくつかは「酒造コレクション」として開放され、大きな仕込み桶を梯子で上って覗き込んだり、酒造りの道具に触れたりできる。入館は無料である。

坂井家は造り手であると同時に、文人の庇護者でもあった。芭蕉の流れをくむ俳人・加舎白雄が長く逗留したと伝わり、画家・竹久夢二も近隣の温泉に滞在した折に作品を残した。その縁は、白雄にちなむ館や夢二の絵を集めた館として、敷地内に受け継がれている。

周辺の見どころ

主屋は、千曲川沿いに広がる戸倉上山田温泉のすぐ近くにあり、湯に浸かる前後の立ち寄り先にちょうどよい。一帯は、谷をさかのぼった姨捨の棚田で知られる「月の都」の日本遺産の舞台でもある。斜面の水田が月を映すこの地で、酒蔵と一杯の蕎麦、そして姨捨の夕べを組み合わせれば、信州北部のこの一角を一日かけてゆっくりめぐることができる。