崇福寺護法堂(関帝堂又観音堂)

崇福寺護法堂 ― 観音・関帝・韋駄天が一堂に並ぶ理由

堂内には、組み合わせとしては珍しい三体が並ぶ。中央に観世音菩薩、向かって右に三国志の武将・関羽を神格化した関帝、左に韋駄天。仏教の菩薩と、中国で信仰を集めた将、そしてインド由来の護法神が、一つの屋根の下に同居している。この顔ぶれゆえに、建物は観音堂とも関帝堂とも天王殿とも呼ばれてきた。

建立は享保16年（1731年）。軸組は中国から渡った工匠の手による。正式な呼び名である「護法堂」は、入口に掲げられた扁額「護法蔵」に由来する。揮毫したのは黄檗僧・即非如一である。長崎の市街を見下ろす石畳の境内で、この堂は本堂にあたる大雄宝殿と向かい合って建っている。

長崎の港に建つ中国様式の寺

護法堂を読み解くには、まず崇福寺という寺を知っておきたい。創建は寛永6年（1629年）。長崎に住む福建省福州出身の人々が、福州から超然という僧を招いて開いた。キリスト教が禁じられ、外との行き来がこの港一つに絞られていた時代、在留中国人は自分たちが仏教徒であることを示すためにも寺を築いた。福州ゆかりの人々が集まったことから、崇福寺は「福州寺」とも呼ばれる。

宗派は黄檗宗。承応3年（1654年）に来日した隠元が、翌年この寺に二か月滞在して法を説いた。黄檗の建築が日本の他の寺とまるで違うのは、様式そのものが中国から運び込まれたからである。木材を中国で刻み、長崎で組み上げた建物が並ぶ。朱を基調とし、牡丹や蝙蝠など中国の吉祥文様をまとった伽藍は、明末から清初の様式をそのまま映している。

護法堂は、石畳の境内をはさんで国宝・大雄宝殿と正面から向き合う位置に建つ。この「向かい合う」という配置こそ、護法堂が現在の姿になった経緯と深く関わっている。

なぜ重要文化財なのか

護法堂が国の重要文化財に指定されたのは明治43年（1910年）。価値は、保存状態のよい黄檗建築であること、そして二つの建築の流儀が出会った跡をとどめている点にある。

軸部と屋根を分けて見ると、別々の手が加わったことがわかる。骨組みは中国工匠の仕事だが、屋根回りは日本の寺院に近い。日中の合作と見られている。平面の柱割りも仏堂としては変わっていて、黄檗宗の天王殿に近い。天王殿とは、宇治の万福寺や長崎の聖福寺に見られる「天王」を祀る建物で、布袋（弥勒）と韋駄天を中央で背中合わせに安置し、参拝者が門のように通り抜ける構えをとる。

崇福寺でも、当初は天王殿を意図したらしい。だが地形の都合で左右に通り抜ける中門が成り立たず、本堂と向き合う通常の仏堂として仕上げられたと考えられている。中央には、もと禅堂に祀られていた観世音が座り、左右に関帝と韋駄天が配された。今ある護法堂は、いわば天王殿になれなかった天王殿である。

近づいて見たい細部

まず足元に目を落としてほしい。柱を受ける礎盤には、獅子・鹿・麒麟・梅が浮き彫りにされている。中国の石工の手によるもので、本尊ばかり見ていると見落としてしまう。

視線を上げれば、建物は黄檗の言葉で語りかけてくる。軒には放射状に広がる扇垂木。柱の上部には藤巻。組物は日本の積み上げ式ではなく柱に直接差し込む挿肘木で、扉は半扉。天井も黄檗特有の曲線を描く。こうした意匠は日本の普通の仏堂には見られず、わざわざ訪れる人が絶えない理由の一つになっている。

そして関帝の顔。像の右頬に残る傷には、訪れる前に知っておきたい言い伝えがある。関帝像の前に供えた菓子や食べ物が、たびたびねずみに食べられた。ある日、扁額を揮毫した即非如一が「番をしていながら」と関帝像を責め、右の頬を打って漆を欠いてしまう。翌朝、一匹のねずみが韋駄天の剣に刺し貫かれていた。まるで関帝の命を受けた韋駄天がねずみを討ち取ったかのようだったという。悔いた即非は頬を修理させたが、漆をいくら塗っても剥げ落ちたと伝わる。その跡が今も残るとされる。

境内とまわりの見どころ

護法堂は、中国様式の建築がこれほど集まる場所も珍しい境内を巡る一巡りの中の一棟である。九州にある国宝建造物六件のうち二件がこの境内にある。一つは寛永21年（1644年）の第一峰門。部材を中国で刻んでから運び込んだ四脚門である。もう一つは正保3年（1646年）の大雄宝殿で、下層は中国様式、上層は和様を基調とする。さらに四棟が重要文化財で、龍宮門になぞらえられる嘉永2年（1849年）の朱塗りの三門や、享保13年（1728年）の鐘鼓楼などが含まれる。

崇福寺は、寺が連なる寺町通りの南端に位置する。寺をたどって歩くのにちょうどよい一帯で、長崎新地中華街や、冬の終わりに灯がともるランタンの催しも遠くない。

実用的な点も記しておく。拝観は毎日8時から17時。拝観料は入口で納める方式で、一般は300円（執筆時点）。入口から急な石段を上るので、歩きやすい靴がよい。