元興寺極楽坊東門

元興寺極楽坊東門とは

元興寺極楽坊東門は、奈良県奈良市中院町の元興寺の正門にあたる鎌倉時代後期の四脚門で、昭和27年（1952年）3月29日に国の重要文化財に指定された。もとは東大寺の子院・西南院の門で、室町時代に元興寺へ移されたと伝わる。

文化庁のデータベースでは、形式は四脚門、屋根は切妻造の本瓦葺、時代は鎌倉時代後期とされている。ふりがなは「がんごうじごくらくぼうひがしもん」と付けられている。一方、観光庁の多言語解説は「東門（とうもん）」と読みを添えている。

元興寺極楽坊東門が移された経緯

寺の説明によれば、元興寺極楽坊東門は応永年間（1394年〜1428年）に東大寺西南院の四脚門を移建したもので、そのことは記録から知られる。観光庁の多言語解説は、移築の年を応永18年（1411年）と具体的に記している。寺の説明と観光庁の解説とで年の示し方が異なるが、応永年間という点は一致している。

この門が置かれた意味は大きい。古代の元興寺は南に正門を構えていたが、僧坊が本堂と禅室へ大きく改造され、元興寺は東を向く中世の寺院に性格を改めていった。寺は、元興寺極楽坊東門の移建をその転換の契機と位置づけ、興福寺大乗院門跡の指図による復興事業の一環だったと考えている。東から入った参詣者は、西方の極楽浄土を描いた曼荼羅を祀る本堂へ、自然と西を向いて進むことになる。

元興寺極楽坊東門の見どころ

四脚門は、門の扉を吊る2本の本柱の前後に、控柱を2本ずつ計4本添えた門の形式である。観光庁の解説によれば、元興寺極楽坊東門の通路は1間、約1.8メートルの幅で、2本の本柱と4本の控柱で立つ。門の脇に立つと、本柱と控柱の6本が切妻屋根を支える構えがよく分かる。

観光庁の解説は、四脚門が通用門ではなく表門に使われる格式の高い形式であることにも触れている。寺も鎌倉時代風の立派な門と説明している。妻側に回ると、本瓦葺の切妻屋根の厚みと、それを受ける組み方が見えてくる。

門をくぐると、正面に本堂の東の妻が現れる。元興寺極楽坊東門から本堂までの短い距離に、中世の元興寺がつくった参詣の向きがそのまま残っている。

元興寺極楽坊東門の見学方法

元興寺極楽坊東門は、いまも参拝者が出入りする元興寺の正門である。寺の境内図では、拝観受付は門のすぐ脇に置かれており、拝観時間（午前9時から午後5時、入門は午後4時30分まで）のあいだは門を通って境内に入る。

門の構えを見るなら、くぐる前に少し離れて正面から、次に横へ回って妻側から眺めたい。門の傍らには拝観者用の東門駐車場がある。門の撮影について寺の定めは公式サイトに見当たらない。境内への行き方と拝観料は元興寺のページにまとめてある。