元興寺極楽坊五重小塔とは
元興寺極楽坊五重小塔は、奈良県奈良市中院町の元興寺に伝わる奈良時代の木造の五重塔で、高さは約5.5メートル、昭和27年（1952年）3月29日に国宝に指定された。屋外に建つ塔ではなく、もとは本堂の中に安置され、現在は境内の収蔵庫・法輪館に収められている。
文化庁の指定名称では「五重小塔」と書き、ふりがなは「ごじゅうのしょうとう」とされている。員数は1基で、建物の数え方である「棟」ではなく、塔の数え方で数える。明治34年（1901年）8月2日にはすでに古社寺保存法のもとで保護の対象となっており、戦後の文化財保護法で改めて国宝に指定された。
寺の説明によれば、元興寺極楽坊五重小塔は近代を迎えるまで本堂の床を一部落として納められていたという。小さいとはいえ5メートルを超える高さがあり、堂内に立てるには床を下げる必要があったのだろう。
元興寺極楽坊五重小塔が国宝である理由
文化庁の解説は、元興寺極楽坊五重小塔の制作年代を明らかではないとしたうえで、様式と手法から奈良時代後期と判断している。のちに鎌倉時代、天和3年（1683年）、明治31年（1898年）に修補が入った。
評価の中心は、模型でありながら建築として本格的に造られている点にある。同じ奈良時代の小塔として知られる海龍王寺の五重小塔は内部の構造を省いているが、元興寺極楽坊五重小塔は内部まで建築の組み方で造られている。文化庁はこの点を挙げ、古代の建築技法を知るうえで絶好の資料と位置づけている。
平面にも珍しさがある。各重とも、中央の柱間と両脇の柱間を同じ寸法にとっている。こうした等間の平面は各地の塔跡では見つかっているが、実際に建っている塔には残っていない。失われた古代の塔の姿を、元興寺極楽坊五重小塔が立体で伝えていることになる。
元興寺極楽坊五重小塔の細部
構造の形式は三間五重の塔婆で、屋根は本瓦の形を板で刻んだ本瓦形板葺である。組物は各重ともほぼ同じ大きさの三手先で、隅には鬼斗（おにと）を使っていない。初重から三重までは柱間の中ほどに間斗束を置く。軒先は茅負と一体に彫り出してある。
寺の説明では、塔身は初重から上へ一重ごとに三寸ずつ細くなっていく。正面から見上げると、上へ行くほど塔身が細くなっていく様子がよく分かる。頂部の相輪は、請花と水煙を除いて木製である。
本瓦の形を刻み出した板の屋根や、茅負ごと彫り出した軒先は、実物の塔では地上から見分けにくい部分である。元興寺極楽坊五重小塔では、それを目の高さに近いところで確かめられる。
元興寺極楽坊五重小塔は何のために造られたか
元興寺極楽坊五重小塔の制作の目的については、説が分かれている。文化庁の解説は「元興寺五重塔の十分の一の模型といわれる」と紹介する。一方、観光庁の多言語解説は、長く元興寺の大塔の10分の1の模型と考えられてきたが、昭和2年（1927年）の塔の基壇の調査で両者の寸法の比が大きく違うと分かり、この説は否定されたと説明している。
寺の説明はまた別の見方を紹介する。光明皇后の発願で建てられた西小塔堂に安置されていたと伝わり、国分寺の塔の十分の一の雛形であろうという意見もある、というものである。観光庁の解説は、元興寺には東の塔の記録しかないことから、西の小塔堂に置かれたこの塔自体が舎利を納める塔だった可能性にも触れている。昭和41年（1966年）にスリランカから贈られた仏舎利が、いまはこの塔に納められているという。
どの説も決め手を欠いており、この記事はどれか一つを採らない。確かなのは、奈良時代の塔の組み方が小さな姿のまま残っているという一点である。
元興寺極楽坊五重小塔の見学方法
元興寺極楽坊五重小塔は、元興寺の境内にある法輪館で公開されている。法輪館の入館料は元興寺の拝観料に含まれており、別料金はかからない。開館は元興寺の拝観時間と同じで、午前9時から午後5時まで（入門は午後4時30分まで）である。
塔は屋内に立っているので、天候に関係なく見られる。どの向きからどこまで近づけるかは展示の配置によるので、組物を細かく見たい場合は現地で確かめたい。法輪館は秋季特別展の会場にもなり、令和8年（2026年）は10月24日から11月15日まで開かれる。この期間は拝観料が上がり、館内も混み合う。
法輪館での撮影について、寺の公式サイトに定めは見当たらない。写真を撮りたい場合は受付で尋ねておくとよい。境内への行き方と拝観料の詳細は元興寺のページにまとめてある。
Q&A
- 元興寺極楽坊五重小塔はどこで見られますか？
- 元興寺の境内にある収蔵庫・法輪館で公開されています。法輪館の入館料は元興寺の拝観料に含まれています。
- 元興寺極楽坊五重小塔の高さはどのくらいですか？
- 観光庁の多言語解説によれば約5.5メートルです。小塔と呼ばれますが、人の背丈の3倍ほどあります。
- 元興寺極楽坊五重小塔はいつの時代のものですか？
- 文化庁は様式と手法から奈良時代後期と判断しています。鎌倉時代、天和3年（1683年）、明治31年（1898年）に修補を受けています。
- 元興寺極楽坊五重小塔は元興寺の大塔の模型ですか？
- 10分の1の模型とする説が知られていますが、昭和2年（1927年）の基壇調査で寸法が合わないと分かったとする解説もあり、国分寺の塔の雛形説や舎利塔説もあります。目的ははっきりしていません。
- 元興寺極楽坊五重小塔はいつ国宝に指定されましたか？
- 昭和27年（1952年）3月29日です。それ以前の明治34年（1901年）8月2日に、古社寺保存法による保護の対象となっていました。
基本情報
| 名称 | 元興寺極楽坊五重小塔 |
|---|---|
| 所在地 | 奈良県奈良市中院町 |
| 指定区分 | 国宝（建造物） |
| 指定年 | 昭和27年（1952年）3月29日国宝指定（明治34年（1901年）8月2日 古社寺保存法による指定） |
| 員数 | 1基 |
| 寸法 | 高さ約5.5メートル（観光庁の多言語解説による）。三間五重塔婆、本瓦形板葺 |
| 所有者 | 元興寺 |
| 公開状況 | 境内の法輪館で公開（入館料は拝観料に含む） |
参考文献
- 国指定文化財等データベース「元興寺極楽坊五重小塔」（文化庁）
- https://kunishitei.bunka.go.jp/bsys/maindetails/102/2490
- 観光庁 地域観光資源の多言語解説文データベース「五重小塔」
- https://www.mlit.go.jp/tagengo-db/R3-00169.html
- 元興寺「元興寺のほとけさま」
- https://gangoji-tera.or.jp/watch/buddha.html
- 元興寺「令和8年秋季特別展」
- https://gangoji-tera.or.jp/news/detail.php?no=MzQ1
- 奈良市観光協会「世界遺産 元興寺」
- https://narashikanko.or.jp/ja/spot/world_heritage/gangoji/
最終更新日: 2026.10.11
