旧閑谷学校石塀

切石で引かれた境界線

旧閑谷学校石塀は、岡山県備前市閑谷にある石築の塀で、元禄14年（1701年）ごろに築かれ、昭和13年（1938年）7月4日に重要文化財に指定された。校門の左右から起こって谷底の地形どおりに折れ曲がり、敷地を一周して元の位置に戻る。折れ曲がりを含めた延長は764.9メートルである。

塀が囲む学校が開かれたのは寛文10年（1670年）。岡山藩主池田光政は武士の子弟だけでなく農民や町人の子にも学ばせる場を求め、家臣の津田永忠に造営を命じた。光政は天和2年（1682年）に没するにあたり、学校を永く続けるよう言い残している。津田はその後の20年余りを、速さではなく持ちのよさを基準に材と工法を選び直す作業に費やした。旧閑谷学校石塀はこの第二期の造営に属する。備前市がまとめた年表は、石塀の着工を元禄14年、現在の講堂が完成した年と同じ年に置いている。

施工者について、備前市の解説は河内の石匠河内屋治兵衛の手によるものと伝えられる、と記す。伝承として扱われており、文書で裏づけられた話ではない。

塀が単独で指定されている意味

敷地を囲う塀が、それだけで国の保護を受ける例は多くない。旧閑谷学校石塀には固有の指定番号があり、所有者も岡山県と閑谷神社の連名で記録されている。囲まれている堂舎とは別の一件として、昭和13年（1938年）7月4日に指定された。

文化庁の台帳の記述は短い。石築塀であること、校門の左右から起こって敷地を一周すること、折れ曲がりの延長が764.9メートルであること。この一行に指定の理由が凝縮している。傾斜地を含む敷地の外周を、300年にわたって線形を保ったまま囲い続けている石積みは、建築部材というより土木構造物に近い。全体の走りが後世に組み直されていない点も大きい。

塀の内側は特別史跡である。旧閑谷学校石塀は、その保護区域が山裾と接する位置を地面の上に示している。参道を上ってきた人が最初に目にするのも、建物ではなくこの石積みである。

石を見るための手がかり

まず断面の形に目が行く。旧閑谷学校石塀の天端は平らでもなく笠石を載せてもおらず、鑿で丸く削り出されている。備前市の解説はこれを蒲鉾型と呼び、高さおよそ2メートル、幅およそ1.9メートル、材は水成岩とする。

朝の斜光のときに目地を見てほしい。石の大きさはそろっておらず、同じ並びが繰り返されることもない。それでいて継ぎ目は草の根が入る余地を残していない。理由の半分は見えないところにある。塀の内部には割栗石が詰められているが、その石は詰める前に水で洗われた。土に混じった種を持ち込まないための手間である。築後300年を経て、表面に地衣類は付いても雑草はほとんど生えない。

残りの半分は排水の設計にある。建物は山を背にした造成地に建つ。備前市の解説によれば、広庭は南へわずかに傾けて水を石塀側へ集め、地下には暗渠を通し、集まった水を井戸型の枡に落とす。枡には岩盤に届くまで割栗石が詰められ、水はそこから塀の外へ自然に抜ける。石積みは境界であると同時に、排水系統の末端でもある。

数字がふたつ出てくる点は現地で戸惑いやすいので触れておく。国の台帳は764.9メートル、学校敷地を一周する指定範囲の長さである。備前市は椿山までを含めて総延長846メートルとする。測っている範囲が違うだけで、どちらも誤りではない。

外面は駐車場から校門へ向かう道すがら追える。内面は講堂から奥の資料館へ歩く区間がそのまま塀沿いになる。晩秋には塀の上に楓が色づき、灰色の石とその背後の色という取り合わせが、多くの人の持ち帰る一枚になる。