旧閑谷学校聖廟

ひとつの儀式のための11棟

旧閑谷学校聖廟は、岡山県備前市閑谷にある11棟からなる塀囲いの一郭で、貞享元年（1684年）に整えられ、昭和13年（1938年）7月4日に重要文化財に指定された。学校の敷地でもっとも高い段に位置し、儒学の祖である孔子を祀るために建てられている。

閑谷学校が庶民のための学校として開かれたのは寛文10年（1670年）で、聖堂は早い時期から置かれていた。現存するのはその後身にあたる。文化庁の台帳は一群の年代を貞享元年とし、新しい大成殿が完成した年を採る。貞享3年（1686年）には孔子に供物を捧げる釈菜が初めて行われた。この儀式は今も続いている。

台帳が挙げる11棟は、大成殿、中庭、東階、西階、文庫、厨屋、練塀、外門、校門（鶴鳴門）、石階、繋牲石である。ひとまとまりの指定として扱われているのは理にかなっている。どれも単独では意味をなさず、儀式の場を構成するために配置されたものだからである。

群として指定されている理由

旧閑谷学校聖廟は、11棟すべてをひとつの指定番号で括る形で、昭和13年（1938年）7月4日に指定された。文化庁データベースに所有者名の記載はなく、管理団体として岡山県が記録されている。

群としてまとまっている根拠は配置にある。閑谷学校の建物は中国式の並びに統一されているが、聖廟ではその並びが欠けることなく残る。軸線上の外門、四面を巡る塀、石積みの基壇に載る堂、収納と調理のための小屋、そして犠牲の獣をつないだ石柱。備前市の解説は、聖廟の主要な木部に楠材が使われ、学校のほかの建物より材が吟味されていること、そして儒教の礼に従って孔子の場を敷地の最高所に置いたことを記している。

旧閑谷学校聖廟は、下の段に建つ講堂とも、東隣の創立者を祀る社とも別の指定である。東隣の社が意図的に一段低く造られているのも、孔子への遠慮による。これらの建つ地盤全体は特別史跡にあたる。

足を止めて見たい細部

石階から上がる。台帳は19段と数える。短い上りなので、学びの場から祀りの場へ移ったことに気づかないまま登りきる人が多い。上りきると軸線上に校門が立つ。屋根は切妻造、本瓦葺で瓦は備前焼、左右の附属屋には花頭窓が開く。鶴鳴門の別名は、扉を動かしたときの音が鶴の声に似ることに由来すると伝えられている。

四面を巡る練塀の延長は92.6メートル。その内側に立つ大成殿は三間四方、屋根は入母屋造である。ここは備前市の解説を読んでから見るとよい。基壇の亀腹は花崗岩の切石、軒まわりには同じ切石で雨落を造り、そこに那智の黒石を敷く。外部の木部はすべて漆で塗り固めてあり、火と風雨への備えである。内部の床には備前焼の亀甲型の瓦を印籠張りにして強度を確保している。

堂内には金銅の孔子像が椅子に腰掛けた姿で納まる。高さは90センチほど、朱塗りの八角形の聖龕の中にある。常時の公開ではない。扉が開くのは年に数日で、1月4日の読初の儀と、10月第4土曜日の釈菜がその機会にあたる。それ以外の日に訪れた人が目にするのは、堂と聖龕までである。

小さな建物も一周する価値がある。文庫と厨屋はいずれも土蔵造の簡素な造りで、桁行3.9メートル・梁間3.0メートル、桁行3.8メートル・梁間3.1メートルと記録されている。中庭は名称に「庭」を含むが、台帳は開けた空地ではなく1棟の建造物として登録し、大成殿と同じ三間四方の入母屋造として記載している。外門と大成殿の間に位置し、その左右に東階と西階が付く。繋牲石は装飾のない石柱である。閑谷では獣ではなく蔬菜を供える釈菜を行うため、この石柱は当初から形式的な存在だった。

年代についてひとつ注記が要る。文化庁は校門を含む群のすべてを貞享元年とするが、史跡を管理する保存会の解説は校門を貞享3年の造営とする。現地でも刊行物でも両方の数字が流通している。

校門下の石階の左右には楷の木が2本立つ。中国山東省曲阜の孔子の墓所から持ち帰った種を育てたものである。指定の対象ではないが、晩秋には色づき、旧閑谷学校聖廟を撮った写真の多くはこの木を背景にしている。