京橋水管橋

京橋水管橋とは ― 旭川を渡る明治の水道橋

京橋水管橋は、岡山県岡山市の北区京橋町と中区西中島町のあいだで旭川に架かる明治38年（1905年）の鋼製水道橋で、平成17年（2005年）に登録有形文化財（建造物）に登録された。道路橋である京橋のすぐ上流側に並び、人や車ではなく水道管を渡すために造られた。

岡山市の上水道は、横浜・函館・長崎・大阪・東京・広島・神戸に次ぐ全国8番目の近代水道として、明治38年（1905年）に通水を始めた。旭川の右岸で浄化した水を左岸側の地区へ配るには、川を越える管路が要る。その役目を負ったのが京橋水管橋である。岡山市水道局の記録には、明治37年（1904年）に木橋の京橋の脇で橋台工事が進む写真が残る。

当時の京橋は木の橋だった。京橋水管橋は水道管をそこへ添わせず、独立した鋼の橋として別に架けられた。岡山県の解説は、この独立橋という選択と橋脚の造りを並べて挙げ、洪水時への配慮がなされていると説明している。

登録有形文化財としての価値

京橋水管橋は平成17年（2005年）2月9日に登録有形文化財に登録された（登録番号33-0100）。登録基準は「再現することが容易でないもの」である。同じ日には半田山配水池の量水室や旧事務所も登録されており、通水から100年目にあたる年に、岡山市の創設期の水道施設がまとまって評価された。

文化庁の解説は、京橋水管橋を水道用の鋼製橋として最初期のものと位置づける。形式は鋼製5連のトラス橋で、上下の弦材が平行に走るワーレントラスを5つ連ね、橋長は131m（岡山市水道局の説明では131.2m）、最大支間は33mに達する。部材は鋲（リベット）で接合され、平鋼と山形鋼を部位ごとに使い分けている。川の流れに対して斜めに架けた斜橋である点も特徴に挙げられている。

橋脚も見逃せない。コンクリート造の橋脚4基は平面が五角形で、帯鉄で締め付け、隅には鉄板を張って守る。岡山市水道局は、水切りと四隅の鉄板を流木などの衝突から橋脚を守る工夫と説明しており、文化庁も珍しい構造と評している。

見どころ ― 京橋と並ぶ二つの鉄の橋

京橋水管橋の姿をつかむには、京橋西詰の河川敷に降りて上流側を見上げるのがよい。細い鋼材が三角形を連ねてまっすぐ対岸へ延び、その内側を水道管が通る。歩道も車道も持たない橋なので、構造がそのまま外に見えている。

すぐ下流には大正6年（1917年）に架け替えられた現在の京橋が並ぶ。こちらは鋼の桁を多数の鋼管柱で支える道路橋で、土木学会の選奨土木遺産になっている。岡山市水道局は、京橋水管橋がこの京橋と好対照をなし、一帯の歴史的景観の中で大きな位置を占めると述べる。トラスで軽く渡る明治の水管橋と、桁で重く渡る大正の道路橋を、同じ岸から並べて見比べられる。

水面近くまで降りたら、橋脚の形を確かめたい。五角形の平面、角を覆う鉄板、胴を締める帯鉄が間近に見える。東山行きの路面電車は京橋の上を走るので、車窓から上流側に並ぶ京橋水管橋のトラスを眺めることもできる。

見学方法とアクセス

京橋水管橋は岡山市の所有で、岡山県教育委員会の資料では公開状況は「外観のみ」とされている。水道管を渡すための橋なので、歩いて渡ることはできない。見学は京橋の上や両岸の河川敷から外観を眺める形になり、料金はかからない。屋外の公共空間からの撮影を妨げる案内は見当たらないが、橋そのものに立ち入ったり柵を越えたりすることは避けてほしい。

アクセスは、JR岡山駅前から東山行きの路面電車に乗り、7〜10分ほどの「西大寺町」電停で降りる。おかやま観光コンベンション協会の案内では、電停から京橋西詰の河川敷まで徒歩約3分である。雨の後など旭川が増水しているときは、河川敷へ降りずに京橋の上から眺めるほうが安全である。