由加神社大鳥居

由加神社大鳥居とは

由加神社大鳥居は、岡山県倉敷市児島由加の由加神社境内の入口に立つ備前焼の鳥居で、柱の刻銘から明治27年（1894年）1月の建立と分かり、令和6年（2024年）8月15日に国の登録有形文化財に登録された。

読みは「ゆがじんじゃおおとりい」。地元では「備前焼大鳥居」とも呼ばれる。文化庁のデータベースは種別を「その他工作物」とし、構造を炻器製、間口3.2メートルと記す。岡山県の調査資料によれば、柱間は約3.2メートル、高さは約4.7メートル、柱の最大径は約0.4メートルある。

境内の南西、石段を上りきった広場の東側に、西を向いて立つ。参拝者が最初にくぐるのがこの鳥居で、ここから北へ進むと拝殿の前に出る。

由加神社大鳥居が登録された理由

登録は第107回登録、登録番号33-0369、登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。岡山県の資料は、由加神社大鳥居を備前焼の部材を組み上げてつくった特異な鳥居と位置づけ、建造年代がはっきりしていること、高度な技術で製作した大規模な備前焼作品であること、岡山の地域性を示すことを価値として挙げている。

技術の面で注目されるのは、柱と貫が交わる部分や、島木と笠木の一部に、継ぎ目のない一体焼成の部材が使われている点だ。粘土は乾くときにも焼くときにも縮む。交差部を含む大きな部材ほど、冷める途中で割れやすい。それを一体で焼き通し、柱間3メートルを超える鳥居に組み上げたところに、明治の備前の窯業の力量が表れている。

柱には「明治廿七年」と「一月」の刻銘が残る。岡山県の資料が「建造年代が明確」と評価する根拠がこの刻銘で、写真も報告書に収められている。製作者について、倉敷観光WEBは伊部村（いまの備前市伊部）の窯元、大饗千代松の名を挙げているが、文化庁のデータベースには記載がない。

由加神社大鳥居の見どころ

形式は明神鳥居の系統に属する春日鳥居である。島木をもち、笠木と島木の反りがないか、ごく少ないのが春日鳥居の特徴で、上端の線はほぼ水平に見える。

ただし、一般の春日鳥居と並べると比例がまるで違う。岡山県の資料が指摘するとおり、由加神社大鳥居は柱の太さに対して貫・島木・笠木の寸法が通常より大きくつくられている。焼き物は割れや歪みを見込んで断面を太めにとる必要があったのだろうと想像できる。木の鳥居を見慣れた目には、どっしりと据わった姿に映るはずだ。

色にも目を留めたい。備前焼は釉薬をかけずに焼き締めるので、表面の赤みや焦げたような景色は塗装ではなく、土と炎がつくった焼き上がりそのものである。

鳥居の両脇には備前焼の獅子が据えられている。神社によれば子連れ獅子で、文政12年（1829年）に備前天城の池田氏が奉納したものという。鳥居より65年古い奉納品で、こちらも備前焼である。神社は由加神社大鳥居を日本一の備前焼大鳥居と案内している。

由加神社大鳥居の見学

由加神社大鳥居は境内の入口に立ち、ふだんは開門時間内であれば誰でも近くで見られる。拝観料はかからない。

ただし神社の告知によれば、由加神社大鳥居は令和8年（2026年）時点で解体修理が行われており、工事のあいだは鳥居の姿を見ることができない。工期や完成の時期は変わることがあるので、訪れる前に神社の告知で最新の状況を確かめておきたい。両脇の獅子が工事中に見られるかどうかも、あわせて確認するとよい。

修理が終わって再び姿を見られるようになったら、柱の刻銘「明治廿七年」「一月」も探してみたい。境内への行き方と開門時間は由加神社のページにまとめてある。