旧仲里間切蔵元石牆

旧仲里間切蔵元石牆とは

旧仲里間切蔵元石牆は、沖縄県島尻郡久米島町真謝に残る享保年間（1716〜1735年）の石積みの塀で、琉球王国時代の役所「蔵元」の周囲をめぐり、昭和47年（1972年）5月15日に国の重要文化財に指定された。

読みは「きゅうなかざとまぎりくらもとせきしょう」。間切は琉球王府時代の行政区画で、仲里間切はのちの仲里村、いまの久米島町の東側にあたる。蔵元はその間切を治めた役所を指し、本土で酒や醤油の醸造元をいう「蔵元」とは意味が違う。琉球新報の『沖縄コンパクト事典』によれば、蔵元は宮古・八重山の両先島と、久米島の二つの間切に置かれた。

役所の木造建物はひとつも残っていない。いま真謝の集落に立つのは、敷地を四角く囲んだ石牆（石垣の塀）だけである。指定は石牆一周を1棟として数え、文化庁のデータベースは延長177.5メートル、アーチ形の門2か所を含むと記している。

旧仲里間切蔵元石牆が重要文化財に指定された理由

文化庁の解説は、旧仲里間切蔵元石牆を、蔵元の構えを示す沖縄地方で唯一の遺構と位置づけている。建物が失われても、塀の配置と門の位置から、役所の敷地がどう区切られ、どこから人が出入りしたかが読み取れる。建設年代は比較的新しいとしながらも、意匠と構造は堂々として見事であり、沖縄の石造技法をよく示すと評価している。

高さは場所によって異なり、南側で2.7メートル、北側で3.3メートルある。南面に表口を開き、北面と西面にはそれぞれ単アーチの門を設ける。表口とアーチ門2か所の3つの門が、敷地への出入り口のすべてである。

造られた年については資料によって幅がある。文化庁のデータベースは時代を江戸中期、年代を享保年間（1716〜1735年）とする。一方、『沖縄コンパクト事典』は1763年の建設と書き、沖縄観光コンベンションビューローの案内も18世紀半ばに完成したと伝えている。本記事では文化庁の記載を基本とし、1763年説を併記しておく。

旧仲里間切蔵元石牆の見どころ

旧仲里間切蔵元石牆の前に立ったら、まず石の積み方の違いを見比べたい。沖縄観光コンベンションビューローの紹介によると、門のまわりは石を四角に切りそろえた布積で、それ以外の壁は自然の石の形を生かした「あいかた積み」になっている。門の周辺だけ目地がまっすぐ通り、壁の面に入ると石の輪郭が不ぞろいになるので、境目は近づけばすぐに分かる。

北と西のアーチ門は、旧仲里間切蔵元石牆でいちばん印象に残る部分だ。同じ紹介によれば、通用門の上部は塀よりも一段高く積み上げられ、門の存在を外から際立たせている。アーチの曲線は、切石を一つずつ組んで支えたものである。

石材は珊瑚石灰岩で、塀の四隅は角を落とし、丸みをつけて隙間なく積まれている。白っぽい石の面は、日差しの強い昼よりも、斜めから光が当たる朝夕のほうが凹凸がよく浮かぶ。

石牆は現在、町立美崎小学校のすぐ隣、学校の敷地と接する場所にある。塀の外周を一回りすると、177.5メートルという長さが体で分かる。

旧仲里間切蔵元石牆の見学方法

旧仲里間切蔵元石牆は屋外の遺構で、塀は外からいつでも見られる。入場料や公開時間を定めた案内は、町や観光団体の資料には見当たらない。隣の美崎小学校の授業時間帯には、児童の妨げにならないよう静かに見学したい。撮影についても特別な制限の案内はないが、学校の敷地や児童が写り込まないよう配慮が要る。

久米島へは那覇から飛行機で渡るのが一般的で、沖縄観光コンベンションビューローの案内では、那覇空港から久米島空港まで約30分、久米島空港から旧仲里間切蔵元石牆までは車で約25分である。島内の移動はレンタカーかタクシーが現実的だ。

地元ガイドと真謝の集落を歩く散策プログラムでは、旧仲里間切蔵元石牆が立ち寄り先の一つになっている。石積みの見分け方を現地で聞きたい人は、こうした案内を利用するのもよい。