近江神宮透塀（北部）

地面に合わせて昇る塀

近江神宮透塀（北部）は、滋賀県大津市神宮町の近江神宮境内にある昭和15年（1940年）建築の塀で、平成10年（1998年）に国の登録有形文化財に登録された。

翼廊の北端から発し、内内院の北面と西面を限り、そのまま後門に連なる。長さ36メートル、屋根は本殿と同じ檜皮葺である。

つくりは言葉にしやすい。土台の上に面取角柱を立て、その上に秤肘木をのせて、塀の全長にわたる小屋根を支える。柱間は腰を1枚板とし、その上、腰長押と内法長押のあいだを連子窓とする。

棟が一段上がる

この北部が独立した文化財として立つ理由は、次の一点にある。

五間目より西で、小屋根の棟が一段高くなる。内内院の敷地は平らではない。傾いた地面に水平な屋根を通すことも、変化を目立たない勾配に紛れ込ませることもせず、設計者は決められた位置で棟を持ち上げ、そのまま先へ延ばした。

小さな判断だが、効き方は大きい。棟を段にすれば、塀のどの一間も同じ釣り合いを保てる。地面が塀を少しずつ食っていくのではなく、塀が地面とともに昇るからだ。同時に、囲いに目に見える節目が生まれる。地形が変わったことを、視線が受け取る場所である。

近江神宮が建築として面白いのはこの点にある。内務省神社局が、角南隆と谷重雄の設計により山の斜面に配したこの社は、傾斜への応答を繰り返し主題にしている。段状の敷地に置かれた建物、昇る廊下、そしてここでは、段になる塀。

登録は平成10年10月9日付、登録番号25-0062、登録基準は「造形の規範となっているもの」。近江神宮は天智天皇6年（667年）に飛鳥から大津へ都を遷した天智天皇を祀って昭和15年に創建された。

見られるかどうか

出かける前に承知しておきたいのは、この塀に近づけないということである。囲んでいるのは内内院で、参拝はそのはるか手前の外拝殿で行う。一般の参拝者が内側の区画に入ることはない。

できるのは、敷地を読むことである。外拝殿に立ち、背後の地面が段を刻んで昇っていく様子を眺めてほしい。この塀は自らの尺度で、段状の敷地がしていることとまったく同じことをしている。片方がわかれば、もう片方もわかる。

連子を間近で確かめたいなら、北神門付近の外透塀がよい。昭和19年の第二期工事で同じ役目を果たす構築物で、屋根は銅板葺である。楼門や外廻廊でも、手の届く高さで秤肘木を見ることができる。

境内は6時から18時まで無料。京阪石山坂本線の近江神宮前駅から徒歩約9分、駐車場は200台分あり正月期間を除き無料である。