東京商船大学旧天体観測所（第二観測台） ― 時刻のために建てられた小屋

越中島の正門近く、ドームをもつ第一観測台の脇に、背の低い静かな相棒が建つ。第二観測台で、これも明治36年（1903年）の建設である。第一観測台がドームを回して星を追ったのに対し、この建物は子午儀を据えた。頭上を南北に走る子午線の上に固定された観測機器である。その務めは天空を追うことではなく、ただ一つの正確な瞬間、すなわち星が子午線を通過する時刻を捉えることにあった。その瞬間から学校は精密な時刻を定めることができ、精密な時刻こそ、航海士が海上で船の経度を割り出すために必要としたものであった。

構造は煉瓦造平屋建、鉄板葺、建築面積は約25平方メートル。平面は端正な八角形で、その上に八角錐の屋根が載る。どの角度から見ても輪郭が明快な形である。壁面には採光ではなく観測のための独特の開口部が設けられ、機器が固定された線に沿って空を狙えるよう配された細い開口となっている。細部意匠は第一観測台とよく似ており、両者の設計はいずれも建築家・三橋四郎によるものと推定されている。ただしこの帰属は文書で裏づけられた事実というより、建物そのものからの学術的推論として理解されている。

登録の意味と価値

第二観測台は登録有形文化財で、登録年月日は平成9年（1997年）12月12日、告示は平成10年（1998年）1月8日、登録番号は13－0007である。隣の第一観測台と同じく、登録基準は「再現することが容易でないもの」で、様式の規範を示すのではなく稀少性に価値を認める区分である。

二つの観測台を合わせて読むと、両者がそろって残された理由が見えてくる。二十世紀初頭に、追尾のための一棟と計時のための一棟という対をなして、同じ手・同じ配慮で建てられた。明治期の天体観測専用施設はそもそも少なく、赤道儀室と子午儀室の役割分担を今なお示す一対が残る例はさらに稀である。その完結性は再現が難しく、登録が評価するのはこの点にある。

見どころ

第二観測台の面白さは、第一観測台との対比でその幾何を読むところにある。背の高い一棟はドームへと丸くまとまるが、こちらは稜線を保ち、八角が八角の頂点へと立ち上がる。壁面の細い観測用開口を探してほしい。それが何のためのものかを知れば、建物の機能がおのずと明かされる。両者はわずか数歩の間隔で並び立つため、一度の立ち寄りで星の追尾と時刻の保持、遠洋航海を支える二つの技をともに見て取れる。

観測台はキャンパスの敷地から外観を眺める形で、内部には立ち入らない。重要文化財の鉄船・明治丸を中心に据えた明治丸海事ミュージアムに属し、この形での一般公開は平成28年（2016年）以来続いている。明治丸は無料で乗船でき、ガイドによる案内もある。小さな煉瓦の観測台から歩き出し、その卒業生がかつて操った船の甲板で締めくくることができる。

Q&A

Q子午儀とは何で、なぜ重要だったのですか。
A頭上の南北線を星が通過する正確な瞬間を観測し、精密な時刻を定める機器です。正確な時刻は、航海士が海上で船の経度を計算するために不可欠でした。
Q第二観測台は第一観測台とどう違うのですか。
A第一観測台は二階建で、空を追う赤道儀式望遠鏡のために回転ドームをもちます。第二観測台は八角平面の平屋建に八角錐の屋根をかけ、計時のための固定式の子午儀を収めるために建てられました。
Q設計は誰によるものですか。
A両観測台の設計はいずれも建築家・三橋四郎によるものと推定されています。これは建物そのものにもとづく学術的な推論であり、確たる文書記録によるものではありません。
Q壁の奇妙な細い開口は何ですか。
A観測用の開口部です。内部の機器が固定された線に沿って空を狙えるよう配置されています。採光や換気ではなく、天文観測のために設けられました。
Qどちらの観測台も内部を見学できますか。
Aできません。第一・第二観測台ともキャンパス敷地から外観を眺める形で、内部公開はありません。両者は正門近くに並んで建っています。

基本情報

名称東京商船大学旧天体観測所（第二観測台）
所在地東京都江東区越中島2-1-6（東京海洋大学 越中島キャンパス）
指定区分登録有形文化財（登録番号 13－0007）
登録年月日平成9年（1997年）12月12日（告示 平成10年1月8日）
建設年明治36年（1903年）
構造煉瓦造平屋建、鉄板葺、建築面積約25平方メートル。八角形平面に八角錐の屋根
員数1棟
設計（推定）三橋四郎
所有者国立大学法人東京海洋大学
公開状況キャンパス敷地からの外観見学、内部立ち入りなし

参考文献

国指定文化財等データベース（文化庁） — 東京商船大学旧天体観測所（第二観測台）
https://kunishitei.bunka.go.jp/heritage/detail/101/00000392
東京海洋大学 — 明治丸海事ミュージアム
https://www.kaiyodai.ac.jp/overview/facility/meijimaru/
東京海洋大学 — 越中島キャンパスマップ
https://www.kaiyodai.ac.jp/admission-cms/sp/mt/map/ettyuujima.html

最終更新日: 2026.07.10