覚王寺大日堂

覚王寺大日堂：尾張の禅寺に残る寛政6年の小堂

愛知県丹羽郡扶桑町、尾張平野の北部にある覚王寺の境内に、八畳ほどの一室からなる小さな堂が東を向いて建っている。本堂の南西という、いわば境内の脇にあたる位置である。屋根は四方の流れが頂部の一点に集まる宝形造で、桟瓦で葺かれている。これが大日堂であり、建立は寛政6年（1794年）にさかのぼる。年代の根拠は推定ではない。仏壇建具の裏面に残る墨書銘によって、江戸後期のこの年が確かめられている。

堂の名は本尊の大日如来に由来する。大日如来は密教の中心に置かれる仏で、覚王寺の宗派の歴史とも無縁ではない。覚王寺は元徳2年（1330年）に天台宗の寺院として開かれ、永正7年（1510年）に臨済宗へと改められた。山号を金華山といい、現在は妙心寺派に属する。大日堂が建てられたのは改宗から二百数十年を経た江戸後期で、密教にゆかりの深い大日如来を祀る堂が禅寺の境内に置かれている点は、この寺の来歴を考えるうえで興味深い。

「登録」という区分と、その意味

大日堂は登録有形文化財（建造物）であり、平成17年（2005年）7月12日に登録され、同年8月2日に告示された。「登録」という語には説明を加えておきたい。国宝や重要文化財の「指定」に比べ、登録有形文化財の制度はより緩やかな保護の枠組みである。幕末以降を含む数多くの古い建物について、活用を続けながら保存をはかることを目的に設けられた制度で、所有者は指定文化財ほど強い規制を受けずに保存の道筋を得られる。

大日堂が単独で登録されたわけではない。この日、覚王寺では五棟の建造物が一括して登録された。文化9年（1814年）の本堂、庫裏、鐘楼、一間一戸の山門、そしてこの大日堂である。五棟をひとまとまりとして見ると、近世の寺院境内の構成がそのまま残されていることがわかる。完結した境内の姿が保たれている例は近年では数を減らしており、その価値は小さくない。大日堂の登録基準は「造形の規範となっているもの」であった。規模の大きさによる価値ではなく、当時の脇堂のありようを率直に示す建築としての価値である。

見どころ

まず屋根に目を向けたい。四方の勾配が頂部の一点へ収束する宝形造で、桟瓦が葺かれている。方形の平面に宝形造の屋根を載せた姿は、一仏を中心に据える小堂にふさわしい簡潔さをもつ。

正面には一間の向拝が張り出す。正面と両側面には縁板を張った切目縁がめぐり、板は木口が外へ見えるように据えられている。装飾は抑えられ、外観は簡素といってよい。

造作にゆとりが許されているのは、堂内の仏壇まわりである。この一画では柱が丸柱となり、より格の高い建物に用いられる組物が架けられている。仏壇の周囲に手を集め、それ以外を簡素にとどめる構成は、堂が何を中心に据えているかを明快に示す。一歩下がって眺めれば、この建物の要点はその簡素さにある。実際に機能していた寺院の脇堂が、どのような姿であったかをそのまま見せている。後世に立派に改められることも、来訪者向けに飾り立てられることもなく、当時のままの規模で残っている。

周辺の見どころとアクセス

覚王寺は臨済宗妙心寺派の現役の寺院で、扶桑弐拾壱大師札所の第二十一番にあたる。観光施設ではなく日々の勤行が営まれる寺であるから、建造物は境内から拝見し、参拝の場にふさわしい配慮をもって接したい。

最寄りは名鉄犬山線の扶桑駅で、徒歩でおよそ十一分。同線の木津用水駅からも歩いて向かえる。町の縁を木曽川が流れ、その河川敷には木曽川扶桑緑地公園が広がる。約二・五キロメートルのサイクリングロードが川沿いに延び、野鳥の観察にも向く。川筋をたどって下流の犬山方面へ歩を進めることもできる。

その木曽川は、この地域のより大きな見どころへとつながっている。隣接する犬山市には、現存最古級の天守として知られる国宝犬山城と、有楽苑にある国宝の茶室如庵という、二つの国宝が短い移動圏内にある。身近なところでは、扶桑町は守口大根を用いた守口漬で知られ、町内の工房で漬物づくりを試すこともできる。午前を寺で過ごし、午後を川辺や犬山で過ごす組み立てが自然である。