覚王寺庫裏

禅寺の暮らしを支えた建物――覚王寺庫裏

覚王寺の境内で、本堂の北側に建つ細長い切妻屋根の棟。その大棟に小さな煙出が突き出しているのに気づけば、この建物の役割はおのずと知れる。庫裏である。禅寺において庫裏は、調理を行い、寺務を執り、来客を迎え、住職とその家族が起居する、いわば寺の生活の場にあたる。荘厳な儀礼が営まれるのは隣の本堂であり、日々の営みを受けもつのがこの庫裏という分担になっている。

覚王寺庫裏が建てられたのは天保11年（1840年）、江戸時代も終盤にさしかかる頃のことである。寺は愛知県北部、木曽川と犬山の市街にほど近い丹羽郡扶桑町の平坦な田園のなかにある。宗派は臨済宗妙心寺派。寺伝によれば元徳2年（1330年）に天台宗の寺院として開かれ、永正7年（1510年）に臨済宗へと改められた。現在歩くことのできる境内の構えは、江戸後期を通じて整えられたものである。

台所がなぜ登録されたのか

庫裏は、覚王寺で平成17年（2005年）に国の登録有形文化財となった五棟の建造物のひとつである。ここで一度立ち止まりたいのは、この「登録」という枠組みが、国宝や重要文化財のような「指定」とは性格を異にする点だ。登録有形文化財の制度は平成8年（1996年）に設けられたもので、築後おおむね50年を経た歴史的建造物のうち、地域の景観や歴史を形づくる広範な建物を、比較的ゆるやかに保護することを目的とする。登録にはいくつかの基準があり、覚王寺庫裏は「造形の規範となっているもの」として登録されている。

その評価を支えるのは、まず規模の大きさである。桁行はおよそ24メートルに及び、寺の台所としては破格の広がりをもつ。木造平屋建で、瓦葺の屋根の下に約400平方メートルの建築面積を擁する。大棟は南北に走り、妻側を正面とする妻入で、屋根は桟瓦で葺かれる。これだけの規模の台所が、天保期の姿をよくとどめたまま残る例は次第に少なくなっている。

訪れたら見たいところ

建物にはまず南の妻面から近づきたい。この面が庫裏の表にあたり、大工が意匠を凝らした側でもある。軸部の上方に目をやると、海老虹梁と呼ばれる湾曲した梁が見える。海老の背のように反るかたちからその名がある。構造上どうしても必要というわけではない一手間であり、台所であっても見映えを整えようとした造り手の心ばえがうかがえる。

内部は、働く場と迎える場とに明快に分かれている。南側は土間で、頭上の煙出のもとでかつて火が焚かれた、立ち働くための台所であった。その奥の床上部分は、棟通りを境に東西へと分かれる。北西の隅には15畳の座敷が設けられ、床と棚を備える。格式ある客を通すための整った一室である。西面には廊下が通り、庫裏と本堂とを直結させている。寺の実務の側と儀礼の側とが、つねに数歩のうちにあったことになる。

庫裏は今も住職の住居であり寺務の場であるため、内部は通常公開されていない。ここでの楽しみは外観を読み解くことにある。大屋根の均衡、煙出、装飾を施した妻面、そして古い建物が並ぶなかに置かれたこの棟の収まりを、ゆっくり眺めたい。

境内をめぐる

庫裏は単独で建つわけではない。覚王寺ではほかに四棟が同じ平成17年の登録を受けており、あわせて江戸期の境内構成がよくそろっている。本堂は文化11年（1814年）の建立で、禅寺らしい方丈形式をとる。寛政6年（1794年）の大日堂は五棟のうち最も古い。とりわけ立ち寄りたいのは鐘楼で、切石積の基壇に建ち、袴腰を構え、板天井には天女が描かれる。手の込んだこの鐘楼は、尾張の名工とうたわれた大竹利左衛門の施工になる。一間一戸の山門が、この一群を締めくくる。

参道には独特の趣がある。山門前の池には地蔵や観音の小さな石像が数多く並び、ある参拝者は山門を振り返る眺めを、田舎の寺というより中世の城館のようだと評した。境内は歩きやすく手入れも行き届き、刈り込まれた植栽のあいだに季節のツツジが彩りを添える。

覚王寺は名鉄犬山線の沿線にほど近く、扶桑駅または木津用水駅から徒歩あるいはタクシーで向かう。数十台分を停められる無料の駐車場も備える。なお当寺は、地元の扶桑弐拾壱大師札所の第二十一番にもあたる。