観音寺多宝塔

観音寺多宝塔：名古屋最古の木造建築が伝える室町の技と祈り

名古屋市中川区荒子町に佇む観音寺多宝塔は、天文5年（1536年）に再建された名古屋市内で最も古い木造建築物です。国の重要文化財に指定されたこの美しい二重塔は、戦災により多くの歴史的建造物が失われた名古屋にあって、室町時代の建築技術と信仰の姿を今に伝える貴重な遺産です。尾張四観音のひとつに数えられる荒子観音寺の境内に立ち、約500年にわたり地域の人々に親しまれてきました。

荒子観音寺と多宝塔の歴史

観音寺（正式名称：浄海山圓龍院観音寺）は天台宗に属する古刹で、寺伝によれば天平元年（729年）に白山の開祖として知られる泰澄大師が草創し、天平13年（741年）に弟子の自性が堂宇を整えたと伝えられています。「荒子観音」「荒子の観音さん」の名で古くから地域の方々に親しまれ、尾張四観音（荒子観音・甚目寺観音・龍泉寺観音・笠寺観音）のひとつとして信仰を集めてきました。

多宝塔の建立年代は、嘉永3年（1850年）の修理で取り替えられた心柱の墨書や、寺蔵の『浄海雑記一』の水盤内記から、天文5年（1536年）の再建であることが確認されています。この墨書には「熱田宮棟梁甚四郎吉定」の名が記されており、熱田神宮の工匠であった岡部一族の名工の手によるものと分かっています。岡部一族は室町幕府の御大工・池上五郎衛門に仕え、禁裏や室町御所の建築にも携わった一流の職人であり、多宝塔の高い建築的価値を裏付けています。

荒子観音寺は戦国武将・前田利家（1539年〜1599年）との深い縁でも知られます。利家はこの荒子の地で生まれ、近くに荒子城を構え、観音寺を菩提寺としていました。天正4年（1576年）、越前への領地替えに際して本堂の再建を寄進し、加賀百万石の礎を築いた後も前田家と寺との絆は受け継がれてきました。

重要文化財としての価値

観音寺多宝塔は大正10年（1921年）4月30日に国の重要文化財（建造物）に指定されました。その文化的価値は多岐にわたります。

• 第二次世界大戦の空襲により多くの歴史的建造物が焼失した名古屋市において、現存する最古の木造建築物であること。
• 室町時代後期の多宝塔建築の優れた実例であり、上層部に禅宗様（唐様）の技法を取り入れた和様との融合が見られること。
• 心柱墨書により、熱田神宮の棟梁で室町幕府にも仕えた岡部一族の名工・甚四郎吉定の作であることが判明しており、当時の高度な建築技術を伝えていること。
• 内部に本尊の釈迦・多宝二仏を安置し、長押上や来迎壁には彩色が施され、天井には蓮花の絵様が描かれるなど、中世の仏教装飾芸術が残されていること。

建築の見どころ

観音寺多宝塔は三間多宝塔で、一辺約3.6メートル、高さ13.58メートルの堂々たる佇まいを見せます。多宝塔とは、方形（四角形）の下層の上に円形の上層を重ね、宝形造の屋根を載せた日本独自の塔の形式で、『法華経』見宝塔品に基づく信仰の象徴です。

上層は円形平面で白色板張の亀腹（かめばら）を設け、多宝塔ならではの優美な曲線を描いています。組物は禅宗様の四手先斗組を用い、垂木は放射状に配された扇垂木としています。下層は裳階（もこし）をつけた方形平面で、角柱に出組の斗組、中備に蟇股（かえるまた）と間斗束（けんとづか）を配しています。

屋根は長らく銅板葺でしたが、平成13年（2001年）の保存修理で建立当初のこけら葺に復元されました。この修復により、室町時代の姿により近い外観が蘇っています。

塔内には本尊として釈迦如来と多宝如来の二仏が安置されています。これは『法華経』見宝塔品に説かれる、釈迦と多宝の二仏が塔中で並座するという教えを具現化したものです。長押上と来迎壁には美しい彩色が施され、天井には蓮花の絵様が描かれています。

日本最大の円空仏コレクション

荒子観音寺は多宝塔とともに、日本最多の円空仏を所蔵する寺院としても広く知られています。円空（1632年〜1696年）は全国各地を遊行しながら、独特の荒削りでありながら深い精神性を湛えた木彫仏像を数多く残した修行僧です。延宝4年（1676年）に荒子観音寺に滞在した際、当寺の第十世住職・円声と親交を結び、数センチメートルの小像から山門に安置される高さ約3メートルの仁王像まで、膨大な数の仏像を彫り上げたとされています。

2014年時点で寺に現存する円空仏は1,255体、他所に移された11体を含めると1,266体が確認されています。日本全国で現存が確認されている円空仏約5,374体のうち、実に4分の1以上が当寺に集中しており、「円空仏の研究は荒子観音寺に始まり、荒子観音寺に終わる」と称されるほどです。昭和47年（1972年）には、住職が多宝塔に保管されていた古い厨子を開いたところ、1,000体を超える円空仏が丁寧に納められているのが発見され、大きな話題となりました。

円空仏は毎月第2土曜日の午後1時から4時まで一般公開されており、拝観料は500円です。公開日には境内で円空仏を彫る体験教室も開催され、円空の世界に直接触れることができます。

境内の見どころ

荒子観音寺の見どころは多宝塔だけではありません。山門（仁王門）には円空が彫った高さ約3メートルの仁王像二体が安置されており、最大級の円空仏として知られています。紫外線による劣化を防ぐためクリアスクリーンで保護されていますが、その力強い造形は間近で見ることができます。山門自体も三手先斗組を用いた本格的な建築で、名古屋市都市景観重要建築物等に指定されています。

本堂は1994年の火災で焼失しましたが、1997年に再建されました。本尊の聖観音菩薩は33年に1度だけ御開帳される秘仏です。美しい入母屋造の鐘楼は大晦日の除夜の鐘で賑わい、多くの参拝者が一年の無事と新年の幸福を祈ります。

六角堂は1972年に大量の円空仏が発見された場所として知られ、境内の静寂な一角に佇んでいます。毎月第1日曜日には「荒子円空市」が開催され、手作り雑貨や食品の出店で境内が賑わいます（1月・2月は休み）。

周辺情報・散策ガイド

荒子観音寺の周辺には前田利家ゆかりの史跡が点在しています。寺から徒歩約5分の場所には荒子城址に建立された富士権現天満宮があり、「前田利家公誕生之地」の立派な石碑が立っています。あおなみ線荒子駅前には前田利家と正室まつ（芳春院）の若き日の銅像があり、フォトスポットとして人気です。

荒子観音寺から「犬千代ルート」（利家の幼名にちなんだ散策路）が路面に表示されており、前田家ゆかりの地を巡るまち歩きが楽しめます。寺の北側に隣接する荒子公園には「前田利家・荒子梅苑」があり、2月下旬から3月にかけて梅の花が見頃を迎えます。

さらに足をのばせば、名古屋城（公共交通機関で約20分）、熱田神宮、中川運河沿いのバーミキュラビレッジなど、名古屋の代表的な観光スポットへのアクセスも便利です。