祥雲寺弘法堂

祥雲寺弘法堂 ― 犬山城下町の南に建つ明治42年の大師堂

名鉄犬山駅から城下町の南、外町と呼ばれてきた一角へ歩いて十数分。住宅に囲まれた祥雲寺の境内に、桁行14.2メートル、梁間わずか6メートルという横に長い堂が南を向いて建っている。明治42年（1909年）に建てられた弘法堂である。弘法大師（空海、774～835年）を祀ることから大師堂ともよばれ、平成24年（2012年）8月13日、本堂・鐘楼とともに国の登録有形文化財となった。

祥雲寺は臨済宗妙心寺派の寺院で、山号は金剛山、本尊は聖観世音菩薩。寺伝によれば大永6年（1526年）に祥雲庵として開かれ、承応2年（1653年）に犬山城下の現在地へ移されたと伝わる。寛政7年（1795年）に祥雲寺と改称し、以来この町並みとともに歩んできた。

禅寺になぜ弘法大師の堂があるのか、と思う方もいるだろう。真言宗の開祖である空海への信仰は、江戸時代までに宗派の枠を越えて広まり、各地の寺院に大師堂が営まれた。祥雲寺の弘法堂もその流れをくむもので、境内中央の北寄りに南面し、奥の本堂へ向かう参拝者を最初に迎える位置にある。

登録の理由と建物の価値

登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」。犬山城下町の南縁にあたるこの一帯には、寺院の境内や古い町家が今も点在しており、祥雲寺の本堂・弘法堂・鐘楼の三棟は、まとまりのある境内景観としてその町並みを支えている。三棟が同じ第73回の登録で一括して認められたのは、この点が評価されたためである。

建物は木造平屋建、入母屋造桟瓦葺で、正面中央に一間の向拝を付ける。建築面積は95平方メートル。内部は東寄りに10畳の座敷を三室並べ、周囲に一段低い落縁を廻らす。各室には格天井が張られ、北の奥に大師像を安置する仏壇を備える。西端は物置とされ、法要の道具や什物を納める実用の場でもあったことがうかがえる。

明治後期の地方寺院建築は、中世の古建築のような派手さはない。だが、堅実な木組みと簡潔な意匠で日常の信仰を支えてきたこうした建物こそ、平成8年（1996年）に始まった登録有形文化財制度が守ろうとしてきたものである。

見どころ

まず参道に立って屋根を眺めたい。奥行きの浅い建物に入母屋の瓦屋根がゆったりとかかり、低く伸びた軒が堂を地面に落ち着かせている。参道を挟んだ向かいには袴腰付の鐘楼が建ち、弘法堂と向き合う配置そのものが、本堂へ至る参道の景色をつくっている。

向拝まわりの木組みにも目を向けてほしい。彫刻で飾り立てるのではなく、部材の納まりの美しさで見せる、この地域の明治期大工の抑制のきいた仕事ぶりが読み取れる。

境内には四国八十八ヶ所霊場を模した築山も設けられている。弘法大師ゆかりの遍路を犬山にいながら巡拝できるようにしたもので、この寺で大師信仰が息づいてきたことを物語る施設といえる。

堂内は通常公開されていないため、見学は境内からの外観が中心となる。境内へは自由に入ることができ、拝観料は不要。すぐ近くには登録有形文化財の堀部家住宅もあるので、城下町散策の足を南へ延ばして訪ねるのがよい。