厳島神社摂社大元神社本殿

日本にほかに例のない屋根

厳島神社摂社大元神社本殿は、広島県廿日市市宮島町の大元公園にある三間社流造・板葺の本殿で、大永3年（1523年）の造営、昭和24年（1949年）2月18日に重要文化財に指定された。

歩いて訪ねる理由は屋根にある。広島県教育委員会はこれを異例の長板葺と呼び、中世の絵巻物には見られるが他に類例がないとしたうえで、「六枚重ね三段葺」の建物としては日本唯一だと記す。嚴島神社は土地の呼び名を使う。大元葺である。

それが実際に何を指すかは、軒下から見上げると分かる。宮島の他の建物がほぼ例外なく用いる薄い割板や檜皮の代わりに、長い板を六枚重ねて三段に葺く。結果として屋根面は厚く、わずかに不揃いで、檜皮葺よりはるかに濃い影を落とす。石段の下に立てば、軒先で層の数を数えることができる。

屋根の下の形式は素直である。流造の三間社で、前の流れを参道の上へ長く伸ばす。内部には玉殿が三殿並び、厳島神社摂社大元神社本殿の前には拝殿が建つ。

建物より古い中身

昭和24年（1949年）2月18日の指定は1棟。宮殿3基と銘札2枚が附として記録されており、宮殿はいずれも一間社流見世棚造・柿葺の小さな社である。

そのうちの一つに嘉吉3年（1443年）の墨書がある。周囲の社殿より80年古い。広島県教育委員会はこれを端的に記したうえで、社殿の彫刻も以前の建物からの再利用と考えられると付け加えている。つまり大永3年という年代が確定させるのは軸部であって中身ではなく、先行する社の部材がそこへ持ち込まれている。

県も嚴島神社も、大元神社の鎮座が海辺の本社より古いとする伝えを記録している。嚴島神社はさらに、古くから地主の神、あるいは本社の旧址とも伝わるとする。いずれも文献で裏づけられた歴史ではなく伝承であり、資料もそう扱っている。ただ、人混みから徒歩15分の小さな社が指定を受けている理由は、そこにある。

大元公園と、1月の神事

場所そのものが効いている。大元公園は大願寺の南、海沿いの松と紅葉の林で、ほとんどどの時間帯も静かだ。木のあいだで鹿が草を食んでいる。厳島神社摂社大元神社本殿は水際からやや引いた低い壇の上に建ち、たいてい前には誰もいない。

御祭神は大山祇神、保食神、国常立尊。嚴島神社は、大元神社と長浜神社がちょうど向かい合って御本社の両翼を成すこと、旧暦6月17日の管絃祭には両社とも沖合の御座船上で祭事が行われ管絃が奏されることを記している。

例祭日は1月20日。百手祭と呼ばれ、鬼射神事を中心とする。神饌には餝飯という熟饌が供えられる。生の供物ではなく調理された供物である。この社の前に人が集まる数少ない機会でもある。