厳島神社多宝塔

大永3年、方形の下層に円形の上層を載せる

厳島神社多宝塔は、広島県廿日市市宮島町の社殿西側の高台に建つ三間多宝塔で、大永3年（1523年）の建立、明治34年（1901年）8月2日に重要文化財に指定された。

嚴島神社は建立者を禅僧の周歓としている。塔の建つ高台は多宝ヶ岡と呼ばれ、かつてここに「多宝院」という寺があり、多宝塔はその附属であったと社伝は記す。文化庁の国指定文化財等データベースは時代を室町後期、種別を「近世以前／寺院」としている。

面白いのは幾何である。下層は平面も屋根も方形。その屋根の上にまんじゅう形の亀腹が据えられ、そこから上は円になる。上層は柱が円形に配列され、軸部まわりから組物にいたるまで円形に従う。嚴島神社はこれを、日本建築の平面計画として円形を使う珍しい手法だと説明している。軒下に立つと、方形が2メートルほどの高さのあいだに曲線へ解けていく様子を見ることができる。

広島県教育委員会は高さを15.6メートルとし、この塔をほぼ純和様を基調とするものと説明する。県の解説は神社側にない点も加える。円形の組物より上では大仏様の組物手先が放射状に配され、軒桁でふたたび方形に取り合わされるという。亀腹についても、多宝塔がインドの卒塔婆から発した形式であり、この丸い塊は墳丘の名残りであると述べている。

屋根の材も、この塔を周囲から区別する。境内の指定建造物はほとんどが檜皮葺だが、厳島神社多宝塔は柿葺で、薄く割った板を重ねている。下から見上げると、檜皮より細かく平らな肌に見える。

多宝塔は「小さい塔」ではない

多宝塔は大きさの区分ではなく形式の名である。名は多宝如来に由来する。法華経で宝塔のなかに現れ、説かれる教えが真実であることを証明する仏である。日本の密教はその情景を、円い胴を持つ二層の塔として建てた。形そのものが教義を担っており、意匠上の選択ではない。

明治34年（1901年）8月2日の指定は1基。棟札1枚が附として記録されている。棟札は建立年と施主を確定させる種類の史料であり、大永3年という年代を推定ではなく事実として書けるのはそのためである。

厳島神社多宝塔が守られるべき理由のひとつは、明治初年の神仏分離を生き延びたこと自体にある。多宝院は消えた。塔は残り、神社の所有となった。文化庁が今も種別を寺院建築としているのは、この塔を生んだ体制の小さな痕跡でもある。

境内でいちばん静かな一角

神社の出口を出た人の多くは、大願寺の前を通って宝物館で足を止める。塔へ上がる石段は右手にあり、たいてい空いている。それだけで体験が変わる。厳島神社多宝塔の前に10分立っていても、誰かに道を譲る必要がない。

まず移り目を見たい。下層の軒は深く水平で、その上の白い亀腹はわざと素っ気なくつくられている。おかげで円形の上層が、生えてきたものではなく置かれたものとして目に入る。次に上層の組物を見る。円の上に並ぶため平行な組物が一つもなく、垂木は中心から放射状に開く。方形の構造では決して生まれない形である。

高台は、社殿の屋根越しに海へ抜ける視線も得られる。周囲には桜が植えられており、4月には塔単体より花越しに撮られることのほうが多い。建物は非公開で、嚴島神社は内部に入れないとしている。