厳島神社摂社大国神社本殿

曲線の社殿群のなかで、いちばん直線に近い屋根

厳島神社摂社大国神社本殿は、広島県廿日市市宮島町の厳島神社境内に建つ桁行三間・梁間四間の切妻造妻入・檜皮葺の本殿で、室町後期の建築、明治32年（1899年）4月5日に重要文化財に指定された。

広島県教育委員会は元亀2年（1571年）建立と伝えられることを記し、廻廊を歩くときに携えていくと役に立つ観察も添えている。優美な曲線の屋根をもつ社殿群のなかで、この建物だけがほとんど直線に近い屋根のそりを持つ、という指摘である。一度気づくと、もう気づかずにはいられない。厳島神社摂社大国神社本殿の軒の線は、たわみと反りだけで構成された視界を平らに横切っている。

比例も、神社本殿としては向きが逆である。桁行三間に対して梁間四間。建物は正面を向けるのではなく奥へ伸び、妻から入る。この島の本殿の多くは奥行より幅が広く、長辺から入る。この一棟は聖域の正面というより屋根のかかった部屋に近く読める。そして実際、使われ方もそれに近かった。

本殿でありながら廊下でもある

県は、ここの拝所が廻廊と長橋とをつなぐ廊下の役も果たしていることを記録している。有料の順路を歩く人はこの建物を見るために回り道をしない。その一部を通り抜けている。厳島神社摂社大国神社本殿を撮影しながら、自分が指定建造物のなかに入ったことに気づかない人が多いのは、そのためである。

祭祀の暦のなかでも実務を担っていた。県によれば、本社裏の御供所から運ばれてきた神饌は、かつて一度この御殿に納められてから先へ運ばれたという。目的地ではなく、収納と通過のための建物だったということになる。

明治32年（1899年）4月5日の指定は1棟で、附指定がない。厳島神社の指定建造物のなかでは珍しく、多くは少なくとも棟札を伴う。文化庁は年代を室町後期、1467年から1572年の幅でしか示していない。県の記す元亀2年は、確定した年ではなく伝承である。

神社になる前は「大黒堂」だった

御祭神は大国主命である。広島県教育委員会は、この社の起源についてはよく分からないとしたうえで、天文6年（1537年）にはすでにこの神が祀られていたこと、大国神社と称されるようになったのは明治以後と思われることを記す。それ以前、この建物は「大黒堂」と呼ばれていた。神社境内にありながら仏堂めいた名である。

この改称には、神仏分離の歴史がまるごと一枚の掲示に圧縮されている。建物そのものは何も変わっていない。三百年立ち続けた堂が、名を替えてそのまま立ち続けた。厳島神社摂社大国神社本殿は、その移行をほぼ直線の屋根のまま通り抜けている。

大国主命はインド由来で日本の仏教に取り込まれた大黒天としばしば重ねられており、古い呼称はその重なりを反映したものであって、誰かの取り違えではない。そう読むと、平らな軒の線は例外というより、周囲の社殿とは別の要件で建てられた堂の痕跡に見えてくる。