厳島神社末社豊国神社本殿(千畳閣)

未完成のまま立ち続ける大経堂

厳島神社末社豊国神社本殿（千畳閣）は、広島県廿日市市宮島町の塔の岡に建つ本瓦葺の巨大な木造建築で、天正15年（1587年）の起工、明治43年（1910年）8月29日に重要文化財に指定された。

発願したのは豊臣秀吉である。広島県教育委員会は、毎月一度千部経の転読供養をするために天正15年に発願し、安国寺恵瓊を造営奉行としたことを記録している。天正17年（1589年）にはほぼ完成していた。

そこで止まった。県は理由を端的に並べる。文禄・慶長の出兵、そして秀吉の死去。天井板は張られず、正面の階段も造られなかった。千畳閣はその状態のまま今日まで立っている。未完成は補修すべき欠陥ではなく、この建物が指定を受けたときの姿そのものである。

まず目に入るのは規模だ。桁行は正面十三間、背面十五間、梁間八間。一重、入母屋造。嚴島神社は、周囲に楠材の二重椽を廻らしてあると記す。千畳閣という通称は実測ではなく見当だが、受ける印象からはそう遠くない。

骨組みがそのまま見える

天井が張られなかったおかげで、屋根の構造が床から丸ごと見える。ここへ来る理由はそこにある。同時代の完成した堂であれば梁の上の仕事は隠れてしまうが、ここでは梁も母屋も垂木もすべて露わで、これだけの規模の屋根が実際にどう支えられているかを目で追える。

広島県教育委員会は木割を雄大と評し、それを16世紀末、桃山時代の気風と結びつけている。軒丸瓦と唐草瓦には金箔が押されている。下から見上げて気づきにくい細部だが、県は同じ趣味の証拠として記録している。

正面の階段がないことは、入り方を変えている。軸線上をまっすぐ上がって堂へ入るのではなく、横から入ることになり、建物は正面ではなく側面に向かって開く。厳島神社末社豊国神社本殿（千畳閣）は床を歩くことができ、開け放たれた側面からは社殿の屋根越しに海が見える。

経堂が神社になるまで

この建物は最初の三百年、仏堂だった。嚴島神社は、明治5年（1872年）に秀吉の霊神をここに祀って豊国神社と改称したことを記す。読みは「とよくに」ではなく「ほうこく」である。大正7年（1918年）には宝山神社の祭神であった加藤清正霊神が合祀された。

御祭神は豊臣秀吉霊神と加藤清正霊神。いずれも古い神統の神ではなく人であり、その二柱が入っている堂は、経を読むために建てられたものである。文化庁は現在も社名に千畳閣を括弧で添えて記録しており、公式の台帳のなかに二つの帰属が並んで残っている。

明治43年（1910年）8月29日の指定は1棟で、棟札2枚が附として記録されている。例祭日は9月18日。千畳閣は五重塔のすぐ隣に建ち、二棟は同じ平場を共有している。