厳島神社大鳥居

明治8年再建、自らの重さで立つ鳥居

厳島神社大鳥居は、広島県廿日市市宮島町の厳島神社社殿前面の海中に立つ木造両部鳥居で、明治8年（1875年）の再建、明治32年（1899年）4月5日に重要文化財に指定された。

何代目にあたるかは、近年になって数え直された。厳島神社は長く、平清盛の援助で建てられた鳥居を初代として現在のものを8代目としてきたが、鎌倉期に社殿が焼失した後に建てられた鳥居を文献の見直しによって加え、9代目とする見解を令和5年（2023年）の修理報告で示している。

形式を分解して見ると理解が早い。東西に楠の自然木の主柱を置き、その前後に杉の袖柱を2本ずつ、計4本配する。主柱と袖柱は上下2段の袖貫でつながれ、主柱の上部は大貫が貫いて左右を結ぶ。その上に島木と笠木が載る。厳島神社大鳥居は規模が大きいため、島木と笠木は無垢材ではなく箱状に組まれており、内部には4トン近い砂利が納められている。

広島県教育委員会は高さを16.8メートルとし、本社から108メートル離れた海中に立つこと、木造の鳥居としては高さ・大きさとも日本一であることを記している。現在の両部の形式になったのは、天文16年（1547年）に大内義隆らが中心となって行った再建のときと言われる。

海底に柱を埋め込んではいない。柱の下には松の丸太杭を密に打ち込んだ基礎があり、厳島神社はこれを千本杭と呼ぶ。鳥居はその上に自らの重さだけで載っている。

材の出どころは遠い。東の主柱は日向国児湯郡岡富村、現在の宮崎県で切り出された。西の主柱は讃岐国丸亀の木で、宮島産の楠を中間で継ぎ足し、鉄帯金物で上下2箇所を固定している。袖柱4本と袖貫、島木、笠木は島内の材である。

境内の指定建造物で唯一の近代

文化庁の国指定文化財等データベースは、厳島神社大鳥居の種別を「近代／宗教」、時代を明治、年代を明治8年（1875年）としている。厳島神社の指定建造物のなかで、これだけが近代の建築である。仁治2年（1241年）の造替に遡る社殿群と同じ台帳に、1870年代に建て替えられた鳥居が並ぶ。材は新しくても形式が古いからこそ、その位置を占めている。

明治32年（1899年）4月5日の指定は1基。棟札2枚が後に附として追加指定されている。平成8年（1996年）に世界遺産「厳島神社」として登録された区域にも含まれる。

重要文化財として守られているのは、部材の集合というより工法そのものである。地中に固定せず、屋根に重しを抱え、数百年かけて柱ごとに更新されていく前提の構築物は、建物とは別種のものだ。9度の再建を通して同じ工法が受け継がれてきたことに、この指定の意味がある。

令和の修理が開けてみせたもの

令和元年（2019年）6月から令和4年（2022年）12月まで、厳島神社大鳥居は足場に覆われ、工事のために仮設桟橋まで架けられた。厳島神社が公表した報告は、かなり踏み込んだ内容になっている。

檜皮葺の大屋根は前回の葺替から25年が過ぎ、表面の摩耗が著しかった。塗装は15年、扁額の修理からは11年。ここまでは想定の範囲である。

想定外だったのは柱の内側だった。白蟻が根元から空洞の楠を伝って上へ進み、明治42年（1909年）の修理で腐朽部に詰め込まれたコンクリートも進行を止められていなかった。虫はその上を通り過ぎ、箱状の島木の内部にまで達していた。水際では2種の海虫がはるかに長い時間をかけて材を食っている。一方は径5ミリから8ミリの穴を、他方は約1ミリの小孔を開ける。厳島神社は後者の影響が出始めた時期を江戸時代後半と見ている。

木を切る前に、レジストグラフ調査、簡易X線調査、レーダー探査、内視鏡調査と構造診断が行われた。腐朽部は空洞の形に合わせて刻んだ楠のブロックで埋め、鼓状の千切りで緊結している。大貫が主柱を貫く箇所は断面が細くなって強度が落ちるため、炭素繊維を巻いたうえに朱色に着色した樹脂を塗り、乾く前に櫛を引いて木目に見えるよう仕上げた。主柱には錆びにくいスーパーステンレスの横バンドを3箇所巻いて締め、島木の内部には鋼材の枠を組んで柱頭の4箇所に羽子板ボルトで留め、元の砂利を元の位置に戻している。

旧塗装の鉛丹は海に飛散しないようブラスト工法で掻き落とし、その後に朱塗を3回以上重ねた。屋根の箱の中に入る出入口は3箇所から4箇所に増やされた。次の点検が楽になる。事業は文化庁、広島県、廿日市市の補助と指導を受けて行われている。