市塚章一家住宅長屋門

明治32年の門が街路をつくる

市塚章一家住宅長屋門は、茨城県桜川市真壁町飯塚にある明治32年（1899年）建築の長屋門で、平成15年（2003年）7月1日に国の登録有形文化財に登録された。

長屋門は、門というより細長い建物である。中央を通り抜けられるようにし、その左右を蔵や納屋、あるいは使用人の部屋にあてる。市塚章一家住宅長屋門は間口16.5メートル、建築面積75平方メートル。屋根は寄棟造で桟瓦葺、軒は桁を前に出す出桁造とし、垂木は間隔をあけて配る疎垂木とする。

手の込みようが分かるのは中央の門口である。欅材を使っている。堅く木目の詰んだ材で、仕上がりが美しく出るため、見せる場所に選ばれる木だ。門口の左右は漆喰の白壁に腰海鼠壁、それ以外の面は柱を見せる真壁造とする。

登録された理由

市塚章一家住宅長屋門の登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」。建物単体ではなく通りに対する評価で、文化庁の解説も、この門が敷地北側の街路景観の核になっていると記す。同じ解説は、海鼠壁をもつ長屋門は真壁で唯一だとも述べている。

背景には真壁という町の性格がある。中世の真壁城に付属する集落から始まり、江戸時代には笠間藩の陣屋が置かれ、木綿の集散地として、のちには米穀と酒造の町として栄えた。天保8年（1837年）の大火を境に、屋根は茅葺から瓦葺へ、商家の建物は蔵造へと移っていく。明治には建設が最も盛んになった。桜川市は町とその周辺に約100棟の登録文化財があるとし、その多くは平成11年（1999年）に市が制度活用に踏み切った成果である。平成22年（2010年）には中心部の約17.6ヘクタールが重要伝統的建造物群保存地区に選定された。

登録有形文化財は指定より緩やかな制度で、外観を変えるときに届け出を求める代わりに、こうした建物を国の記録に載せる。今も暮らしが続く家の門にとっては、無理のない仕組みといえる。

通りから何を見るか

市塚章一家住宅長屋門で足を止める価値があるのは海鼠壁である。平瓦を壁面に留め、瓦と瓦の目地を白い漆喰で盛り上げる。斜め格子が浮かび上がり、低い日差しを受けると目地そのものが影を落とす。盛り上がった目地の断面を海鼠に見立てたのが名の由来だ。もとは海沿いの町や城郭で、壁の腰を雨の跳ね返りから守るために使われた技法で、内陸の農家の門に現れるのは珍しい。

次に少し離れて、16.5メートルを一度に眺めたい。建物は長く、意図して低い。軒の線は端から端までほとんど途切れない。疎垂木は軒下に影の隙間をつくる。門口脇の白い漆喰は、板の暗さに対して明るい矩形として見える。この門が通りの視線を引き受けているのは、そうした対比の積み重ねによる。

真壁では建物の状態も話の一部になる。平成23年（2011年）の東日本大震災で、保存地区は全国の同種の地区の中で最も大きな被害を受けた。市の説明では、伝統的建造物の9割以上が損傷している。以後の修理は長く続き、災害復旧と通常の修理を同時に進める形がとられてきた。