小里川発電所放水路

小里川発電所放水路とは

小里川発電所放水路は、茨城県常陸太田市徳田町にある大正14年（1925年）築造の発電用水路で、平成16年（2004年）11月8日に登録有形文化財に登録された。水車を回し終えた水を発電所本館から里川へ送り返す役目を負う。所有するのは東京発電株式会社で、大正15年（1926年）2月の運転開始以来使われ続けている。

延長は142メートル。平面はまっすぐではなく、途中で折れる「くの字」を描く。敷幅2.7メートルのコンクリート造開渠で、側壁は法勾配3分の谷積とする。水路の端からは連続して里川へ石造護岸が伸び、その延長は17メートルにおよぶ。

水路の上には、鉄筋コンクリート造の管理橋が3基架かる。いずれも欠円アーチを描き、その上方の側壁を布積の石張で仕上げている。小里川発電所放水路がただの排水溝と見えないのは、この3基の橋があるためでもある。

登録有形文化財としての価値

登録の基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。発電所の建屋だけでなく、取水所・余水路とあわせて水路までが同じ日に登録された点に、この物件群の扱われ方がよく表れている。水力発電は建物単体では成り立たず、川から取り、落とし、返すまでの一連の施設で完結するためである。

小里川発電所放水路の価値は、土木構造物としての仕上げの質にある。開渠の側壁は谷積、護岸は石造、管理橋の側壁は布積石張と、部位ごとに石の積み方を使い分けている。大正末期の土木工事で、コンクリートと石工事がどう組み合わされていたかを具体的に示す事例といえる。

平成29年（2017年）には、里川沿いの発電施設が「里川水系水力発電所群」として土木学会の選奨土木遺産に認定された。土木学会の記録は、この水路の側壁について精緻な谷石積みという評価を与えている。

見どころ

3基の管理橋が、小里川発電所放水路でもっとも目を引く。半円ではなく欠円のアーチで、水路の幅に対して低く構える。アーチの上に載る側壁は布積、つまり横目地を通した積み方で、下のアーチの曲線と上の水平線が対比をつくる。橋そのものは職員が水路を渡るためのもので、装飾の必要はない。それでもこの形が選ばれている。

側壁の谷積にも足を止めたい。石を斜めに落とし込む積み方で、法勾配3分という緩い傾きに沿って規則正しく並ぶ。100年近く水に洗われながら目地が崩れていない箇所が多く、当時の石工の腕がそのまま残っている。

水路が里川に合流する地点まで歩くと、石造護岸が川岸へ回り込んでいるのが見える。水路の構造物と川の護岸が一体で築かれており、どこまでが水路でどこからが川なのかが、あえて曖昧にされている。