小里川発電所本館

小里川発電所本館とは

小里川発電所本館は、茨城県常陸太田市徳田町にある大正14年（1925年）建設の水力発電所建屋で、平成16年（2004年）11月8日に登録有形文化財に登録された。里美地区を南北に貫いて流れる里川の上流域に建ち、運転を始めたのは翌大正15年（1926年）2月である。計画したのは小里川電力株式会社で、現在は東京発電株式会社が所有し、無人のまま発電を続けている。

建物は鉄筋コンクリート造の平屋建、建築面積186平方メートル。屋根は切妻造で瓦棒鉄板を葺き、平側の中央に玄関ポーチを張り出す。小屋組には鉄骨のフィンクトラスを用いた。内部には横軸水車と発電機を据え、落差102.31メートル、出力1000キロワットで運転している。

山側の斜面には、上部水槽から一気に下ってくる水圧鉄管が伸びる。杉に覆われた急斜面を鉄管がまっすぐ落ちてくる構図は、小里川発電所本館を正面から眺めたときにいちばん強く目に入る。

登録有形文化財としての価値

登録の基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。里川では明治41年（1908年）の中里発電所を皮切りに開発が進み、大正15年（1926年）までに複数の発電所が並んだ。茨城県で最初に電源開発された流域であり、小里川発電所本館はその最終段階にあたる。

同じ里川沿いの賀美発電所と徳田発電所の本館が木造であるのに対し、小里川発電所本館は鉄筋コンクリート造で建てられた。所有する東京発電株式会社も、この違いを本館の特徴として挙げている。木造から鉄筋コンクリート造へ移る境目の建屋が、ひとつの川筋に並んで残っている。

平成29年（2017年）には、これらの施設が「里川水系水力発電所群」として土木学会の選奨土木遺産に認定された。小里川発電所本館は、取水所・放水路・余水路とともにその構成要素に数えられている。

見どころ

小里川発電所本館の外観でまず見たいのは軒まわりである。軒蛇腹が段状につくられ、単調になりがちな箱形の壁面に陰影を落としている。玄関ポーチも同じ調子でまとめられていて、当時としては新しい材料だった鉄筋コンクリートを、どう建築の言葉に翻訳するかを考えた跡が読み取れる。

屋根の瓦棒鉄板葺も見落とせない。等間隔に走る瓦棒の細い影が、切妻の面をきれいに分割する。鉄板葺は山あいの発電所で広く使われた仕上げで、里川沿いの他の建屋も同じ葺き方をとっている。

前面には放水路が開き、背後には水圧鉄管が上がる。水がどこから来てどこへ帰るのかが、立った場所から一続きに見渡せる。発電所と聞いて思い浮かべる巨大な設備とは違い、1000キロワットの水力発電が平屋一棟でおさまっていることが分かる。